Los científicos descubrieron recientemente que las arañas saltarinas de pavo real acertadamente llamadas tienen la visión del color necesaria para apreciar la llamativa exhibición del macho.
Ahora los biólogos de la Universidad de Cincinnati están estudiando si esa habilidad se traduce en las arañas lobo de aspecto más aburrido que son marrones y morenos apagados en lugar de azul eléctrico, naranja ardiente y rojo semáforo.
El profesor de biología de la UC George Uetz y sus estudiantes presentaron su trabajo en junio en la reunión de la Sociedad Americana de Aracnología en la Universidad de Michigan.
"La suposición fue que las arañas lobo no prestan atención al color. Pero descubrimos que eso no es realmente cierto", dijo Uetz. "Necesitamos observar más de cerca la neurobiología de sus ojos. Necesitamos entender cuáles son susretinas ".
Como la mayoría de las arañas, las arañas lobo tienen cuatro pares de ojos, algunos de los cuales tienen una lente reflectante llamada tapetum que brilla con luz brillante. Si eres un aracnofóbico y quieres una razón para no volver nunca más a tu patio trasero, intenta brillarUn poco de luz LED allí por la noche y ver a todos los pequeños depredadores mirando hacia atrás.
Las arañas lobo se están convirtiendo rápidamente en un sistema modelo para el estudio debido a laboratorios como el de la UC. Uetz ha estado examinando el comportamiento, la visión y la personalidad de la araña durante la mayor parte de su carrera. Cada estudio revela que hay más en estas criaturas de lo que parecen sus ocho ojos.
La mayoría de los humanos tienen visión tricromática: tienen células retinianas llamadas conos que pueden ver rojo, verde y azul. Las arañas lobo, en comparación, tienen visión dicromática y solo ven verde y ultravioleta.
"Eso significa que son básicamente daltónicos. Pero son sensibles a la luz en la longitud de onda verde", dijo Uetz.
En un estudio presentado en junio, los investigadores de la UC observaron cómo las arañas reaccionaban a un video de arañas cortejadoras en las que manipulaban el color de fondo, el contraste y la intensidad. ¿Reaccionarían ante la araña cortejadora en monocromo? ¿Qué pasaría si el contraste fuera exagerado??
Uetz creó videos con una araña digital y un fondo, los cuales podrían manipularse para ajustar el color y el contraste. Reprodujeron el video para arañas femeninas y para arañas masculinas llamadas "espías" por su hábito de acechar en el fondomientras aprendían a imitar las pantallas de cortejo de otras arañas machos. Descubrieron que las arañas hembras eran más propensas a responder a videos de machos que contrastaban fuertemente con sus antecedentes. Las arañas hembras también respondían mejor al color y al monocromo que la versión en escala de grises, sugiriendo colorhace una diferencia para las arañas.
"Lo que encontramos es que para las arañas hembras, la intensidad importa más que el color. Pero para los espías machos, el color también importa. Ese es el hallazgo extraño. No esperábamos eso en absoluto", dijo Uetz.
Un hallazgo sorprendente fue que la vista de la araña parece adaptarse a las estaciones cambiantes.
"Eso tiene mucho sentido porque cuando sales a principios de la temporada cuando las arañas salen por primera vez, no hay hojas en los árboles, por lo que hay una luz de amplio espectro", dijo Uetz. "Pero a medida que cambian las estaciones,salen hojas y todo se vuelve verde. Las arañas tienen que poder ver el contraste contra muchos fondos de color ".
El laboratorio de arañas de la UC tiene alrededor de 1,200 arañas lobo prácticamente todos, los investigadores aseguran que los visitantes son contabilizados. Los estudiantes recolectan arañas juveniles de las mismas poblaciones de arañas salvajes que viven en los bosques cerca de la UC.
En otro estudio, el investigador postdoctoral de la UC Alex Sweger examinó la forma en que las arañas lobo macho usan las vibraciones para cortejar a las hembras. Las arañas no tienen orejas pero pueden "escuchar" con pequeños órganos sensoriales en sus patas que captan las débiles vibraciones de las presas.Las arañas macho usan un órgano raspador especial en sus pedipalpos para producir vibraciones que golpean el suelo, sacudiendo las hojas o el suelo, como parte de su danza ritual de apareamiento.
Sweger usó un vibrómetro láser Doppler para medir las vibraciones de la araña y reproducirlas con un dispositivo llamado doblador de discos piezoeléctricos.
"Es muy similar a las vibraciones hechas por una araña real. Calibramos el dispositivo y lo conectamos a una hoja y vemos cómo responde la araña hembra", dijo.
La artimaña funciona
Sweger sospechaba que las lluvias de verano son la ruina de estos tambores de araña. Descubrió que los machos intentaban cortejar a las hembras sin importar el clima. Pero cuando el suelo está húmedo, confían más en sus señales visuales, agitando sus patas delanteras en un baileque solo las arañas lobo hembra podrían apreciar.
"Cambian a comportamientos visuales sobre las vibraciones en las hojas mojadas, lo que sugiere que son flexibles en el uso de diferentes modos de comunicación para adaptarse a las condiciones", dijo Sweger.
Aun así, los machos tienen mucho menos éxito de apareamiento en condiciones húmedas.
"Su temporada de reproducción no es muy larga. Los machos tienen mucha presión para aparearse con tantas hembras como sea posible para aumentar su éxito genético", dijo Sweger. "Entonces, si puedes superar un obstáculo como la lluvia en lugar de esperarcondiciones ideales, te beneficia "
Para otro estudio, Trinity Walls, estudiante de biología de la UC, examinó si las arañas juveniles clasificadas como tímidas o audaces mantendrían ese comportamiento más adelante en la vida.
Para clasificar a sus sujetos como audaces o tímidos, Walls pinchó a las arañas juveniles con un par de pinzas que simulaban el pico de un pájaro. Las arañas tímidas generalmente se congelaron en su lugar, confiando en el camuflaje durante largos períodos después del susto, mientras que las arañas audaces reanudaron subúsqueda de alimento o exploración mucho más rápido. Repitió la táctica de miedo cuando los juveniles eran mayores y comparó sus resultados.
Las arañas intrépidas pueden tener más oportunidades de caza o apareamiento debido a su comportamiento audaz, pero también es más probable que las vean y coman. Las arañas tímidas pueden tener miedo, pero esta precaución excesiva significa que es más probable que transmitan susgenes.
"Hay ventajas y desventajas de cada comportamiento", dijo Uetz. "Las arañas audaces enfrentan más riesgos de los depredadores que se sienten atraídos por el movimiento. Pero al moverse, es más probable que encuentren presas o parejas".
Student Walls llegó a la UC debido al laboratorio de arañas del departamento de biología. Ella ha estado fascinada por ellos toda su vida, dijo.
"Tuve una tarántula mexicana de rodilla roja llamada Anastasia durante ocho años", dijo Walls. "Me encantan las arañas".
La estudiante de UC Olivia Bauer-Nilsen examinó si una infección bacteriana común a las arañas afectó el comportamiento de apareamiento de las arañas lobo hembra. Bauer-Nilsen sospechaba que la respuesta inmune de la infección haría que la araña fuera demasiado débil o cansada para aparearse. En cambio, elladescubrió que la infección no tenía un efecto discernible. Presentó un póster sobre el estudio en la conferencia.
"Fue mi primer póster. Mucha gente dice que no me hablen de las arañas nunca más. Pero mi familia y amigos cercanos no son reacios a las arañas. Están emocionados de que yo esté emocionada", dijo..
Uetz dijo que incluso él no siempre fue fanático de las arañas que es hoy.
"Estaba aterrorizado por las arañas antes de la universidad. Todos parecen reaccionar de esa manera. Las arañas son la especie número 1 más temida en el planeta ahora", dijo Uetz. "Está completamente injustificada".
Uetz dijo que aprendió a apreciar las arañas en su primera clase de biología cuando miró de cerca.
"Cuando miras a estos animales bajo un microscopio, los ves de una manera completamente diferente", dijo. "Estos animales son extraños pero no menos interesantes".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Original escrito por Michael Miller. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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