El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región de la Tierra, lo que está causando que la ecología de la región experimente una transformación rápida. Hasta ahora, había información limitada sobre la respuesta de los humedales del Ártico al cambio climático y al aumento de las temperaturas globales.
Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Leeds y el Servicio Geológico de Canadá han reconstruido las condiciones de humedad e historias de vegetación pasadas para determinar cómo tres tipos principales de humedales del Alto Ártico canadiense han respondido a las temperaturas más cálidas durante el siglo pasado.
La comprensión de los cambios ecológicos pasados en esta región permite predicciones más precisas de cómo los cambios futuros, como temporadas de crecimiento más largas y el aumento del agua del deshielo del hielo subterráneo, podrían afectar los humedales.
El estudio, publicado en Cartas de investigación geofísica descubrió que en condiciones de calentamiento del siglo XXI y con humedad adecuada, ciertos humedales del Ártico pueden pasar a turberas, creando nuevos sistemas de almacenamiento de carbono natural y, en cierta medida, mitigando las pérdidas de carbono de las turberas degradantes en las regiones del sur.
El autor principal del estudio, Thomas Sim, investigador de doctorado en la Escuela de Geografía de Leeds, dijo: "Los humedales del Alto Ártico son ecosistemas importantes y almacenes de carbono de importancia mundial. Sin embargo, no hay datos de monitoreo a largo plazo para muchas de las regiones remotasdel Ártico, lo que dificulta determinar sus respuestas al reciente calentamiento climático. Reconstruir la historia ecológica de estos humedales utilizando evidencia indirecta puede ayudarnos a comprender los cambios ecológicos pasados en una escala de tiempo de décadas y siglos ".
El coautor del estudio, el Dr. Paul Morris, del centro de investigación de la universidad water @ leeds, dijo: "Nuestros hallazgos muestran que estos ecosistemas severos y relativamente inexplorados están respondiendo al reciente calentamiento climático y experimentando cambios en los ecosistemas. Mientras que algunos de estos humedales podrían hacer la transiciónen turberas productivas con calentamiento futuro, es probable que los efectos a largo plazo del cambio climático varíen según el tipo de humedal.
"Aunque pueden formarse nuevas turberas productivas en lugares como el Alto Ártico, la degradación de las turberas en otras áreas es una preocupación mundial importante. Se deben hacer todos los esfuerzos para preservar las turberas en todo el mundo: son un componente increíblemente importante del carbono globalciclo."
El equipo examinó las respuestas ecológicas al calentamiento del siglo XX en los tres tipos de humedales del Alto Ártico: polígono de lodo, pantano costero y pantano del valle. Macrofósiles vegetales y ameba testada, pequeños organismos unicelulares que viven en humedales, en combinacióncon datación por radiocarbono se utilizaron como indicadores de cambios históricos en la vegetación y los niveles de humedad.
El estudio encontró que los tres tipos de humedales, con la excepción de ciertas secciones del polígono de lodo han experimentado cambios en el ecosistema que coincidieron con un aumento en los grados de crecimiento: una unidad que los científicos usan para cuantificar la duración y el calor de la temporada de crecimiento.El sitio del pantano costero experimentó un aumento en la cobertura de arbustos relacionada con el calentamiento, mientras que las secciones del lodo poligonal aumentaron en la diversidad de musgo.
El estudio también encontró que otros factores ambientales además del calentamiento de las temperaturas pueden estar contribuyendo a los cambios en la vegetación. La investigación sugiere que el pastoreo de los gansos árticos puede haber contribuido al cambio reciente de arbustos a musgos en el sitio costero del pantano. La población de gansos árticos ha aumentadosignificativamente y la competencia alimentaria en sus sitios de anidación de verano puede estar causando que busquen nuevos sitios de pastoreo más al norte a medida que se calientan.
La coautora del estudio, la Dra. Jennifer Galloway, profesora asociada del Instituto de Estudios Avanzados de Aarhus, Dinamarca y el Servicio Geológico de Canadá, dijo: "Nuestro estudio destaca las formas complejas en que el cambio climático está afectando los ecosistemas y sugiere que los efectos del calentamiento climático afectaránvarían según el tipo de humedal. Si bien podemos ver claramente que el cambio climático está alterando la ecología en los humedales del Ártico, si eso resultará en una transición a turberas productivas estará fuertemente influenciado por la dinámica compleja que gobierna los humedales ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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