Una nueva investigación ha demostrado que la última especie de ave no voladora sobreviviente, un tipo de ferrocarril, en el Océano Índico se había extinguido anteriormente pero resucitó de la muerte gracias a un proceso raro llamado 'evolución iterativa'.
La investigación, de la Universidad de Portsmouth y el Museo de Historia Natural, descubrió que en dos ocasiones, separadas por decenas de miles de años, una especie ferroviaria pudo colonizar con éxito un atolón aislado llamado Aldabra y posteriormente se quedó sin vuelo en ambas ocasiones.La última colonia sobreviviente de rieles no voladores todavía se encuentra en la isla hoy.
Esta es la primera vez que la evolución iterativa la evolución repetida de estructuras similares o paralelas del mismo antepasado pero en diferentes momentos se ha visto en rieles y uno de los más significativos en los registros de aves.
El riel de garganta blanca es un ave del tamaño de un pollo, indígena de Madagascar en el suroeste del Océano Índico. Son colonizadores persistentes de islas aisladas, que tendrían frecuentes explosiones de población y migrarían en gran número desde Madagascar. Muchos de ellosque se fue al norte o al sur ahogado en la extensión del océano y los que fueron al oeste aterrizaron en África, donde los depredadores se los comieron. De los que fueron al este, algunos aterrizaron en las muchas islas oceánicas como Mauricio, Reunión y Aldabra, la últimaes un atolón de coral en forma de anillo que se formó hace unos 400,000 años.
Con la ausencia de depredadores en el atolón, y al igual que el Dodo de Mauricio, los rieles evolucionaron para que perdieran la capacidad de volar. Sin embargo, Aldabra desapareció cuando estaba completamente cubierto por el mar durante un evento de inundación importante alrededor de 136,000hace años, eliminando toda la fauna y la flora, incluido el ferrocarril no volador.
Los investigadores estudiaron la evidencia fósil de hace 100,000 años cuando los niveles del mar cayeron durante la edad de hielo posterior y el atolón fue recolonizado por rieles no voladores. Los investigadores compararon los huesos de un riel fosilizado antes del evento de inundación con los huesos de un rieldespués del evento de inundación. Descubrieron que el hueso del ala mostraba un estado avanzado de no vuelo y los huesos del tobillo mostraban distintas propiedades de que estaba evolucionando hacia la no vuelo.
Esto significa que una especie de Madagascar dio lugar a dos especies diferentes de ferrocarril no volador en Aldabra en el espacio de unos pocos miles de años.
El investigador principal, el Dr. Julian Hume, paleontólogo aviar e investigador asociado en el Museo de Historia Natural, dijo: "Estos fósiles únicos proporcionan evidencia irrefutable de que un miembro de la familia ferroviaria colonizó el atolón, muy probablemente de Madagascar, y se voló de forma independiente en cada uno de ellosocasión. La evidencia fósil presentada aquí es única para los rieles, y personifica la capacidad de estas aves para colonizar con éxito islas aisladas y evolucionar sin vuelo en múltiples ocasiones ".
El coautor profesor David Martill, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Portsmouth, dijo: "No conocemos ningún otro ejemplo en rieles, o de aves en general, que demuestre este fenómeno tan evidentemente. Solo enAldabra, que tiene el registro paleontológico más antiguo de cualquier isla oceánica dentro de la región del Océano Índico, es evidencia fósil disponible que demuestra los efectos del cambio del nivel del mar en los eventos de extinción y recolonización.
"Las condiciones eran tales en Aldabra, la más importante era la ausencia de depredadores terrestres y mamíferos competidores, que un ferrocarril podía evolucionar sin vuelo independientemente en cada ocasión"
El estudio se publica en el último número de la Revista Zoológica de la Sociedad Linneana .
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Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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