Cuando muerda un conejito de chocolate o un huevo este fin de semana, considere esto: los conejos a menudo se comen a sus propias crías y las gallinas sus propios huevos.
De hecho, se ha documentado el consumo o el abandono de la descendencia en una variedad de especies de mamíferos y aves, así como en peces, insectos y arañas. El hambre y el control de calidad se encuentran entre las muchas razones propuestas para este superviviente contradictorio de la selección natural.
Ahora, investigadores de la Universidad de Tennessee y la Universidad de Oxford sugieren que, en algunos casos, el canibalismo filial y el abandono de la descendencia podrían incluso considerarse formas de cuidado parental. Publicado en Fronteras en ecología y evolución , su modelo matemático muestra que cuando el hacinamiento amenaza la supervivencia de la descendencia, lo que a menudo ocurre debido a la propagación de la infección o la competencia por los recursos, sacrificar unos pocos para que la mayoría pueda vivir se convierte en la forma definitiva de amor duro.
Poner todos sus huevos en una canasta
Para comprender el papel del hacinamiento o la 'densidad de crías' en el beneficio de supervivencia de los caníbales filiales, los investigadores se centraron en las especies que ponen huevos.
"La puesta de huevos comunales es común en una variedad de peces, insectos, reptiles y anfibios", dice la autora principal, la Dra. Hope Klug, profesora asociada de la Universidad de Tennessee, Chattanooga. "Esto hace que sea más fácil proteger, limpiar,incubar y alimentar los huevos, pero también puede aumentar la transmisión de enfermedades y la competencia por la comida y el oxígeno ".
Se ha descubierto que la densidad de la descendencia afecta la supervivencia de los huevos y, en algunos casos, el abandono o el canibalismo en muchas de estas especies.
"Por ejemplo, en el pez damisela de Beaugregory, los padres eran más propensos a comer huevos en condiciones de poco oxígeno", señala Klug. "Tales casos han llevado a la hipótesis de que comer o abandonar la descendencia puede ser una adaptación para mejorar la supervivencia general dedescendencia reduciendo su densidad ".
Los padres modelo se comen a sus crías
Klug y sus colegas crearon un modelo matemático para probar esta hipótesis.
"El modelo introdujo un individuo imaginario con una mutación por canibalismo filial o abandono de la descendencia, en una población de animales genéricos que ponen huevos", explica el autor principal, el Dr. Mackenzie Davenport, también de la Universidad de Tennessee.
Como en los modelos anteriores del grupo, el gen del canibalismo se extendió por toda la población si les daba a los padres calorías adicionales.
Pero por primera vez en este modelo, encontraron que cuando la mortalidad de la descendencia aumenta con la densidad de puesta de huevos, tanto el canibalismo filial como el abandono de la descendencia dan como resultado una mayor aptitud.
"En estas condiciones, los mutantes pudieron competir y reemplazar a la población genérica", informa Davenport.
Este fue el caso incluso cuando los padres caníbales recibieron poco o ningún beneficio energético de la comida adicional, o cuando se suponía que la descendencia abandonada moriría.
"Nuestros hallazgos sugieren que, sorprendentemente, el canibalismo filial y el abandono de la descendencia pueden funcionar como formas de cuidado parental, aumentando la supervivencia total de la descendencia".
Vive rápido, muere joven, prepárate para abortar
"El beneficio de aptitud física del abandono de la descendencia y el canibalismo filial también aumenta a medida que aumenta la tasa de mortalidad de adultos, particularmente en el caso del canibalismo filial", agrega el coautor, el profesor Michael Bonsall de la Universidad de Oxford.
En otras palabras: si tiene menos posibilidades de reproducirse, tendrá que ser despiadado al proteger a su cría. Pero si la mortalidad de la descendencia depende de la densidad, ¿por qué producir tantos huevos en primer lugar?
"No siempre es posible para los padres predecir el entorno en el que terminará su descendencia", explica Bonsall. "Factores como la disponibilidad de alimentos, la disponibilidad de oxígeno, la presencia de enfermedades y la depredación pueden cambiar de manera impredecible. Del mismo modo, enmuchos peces y otros animales, las hembras depositan sus huevos en los nidos o territorios de los machos y se van, por lo que no se puede predecir una densidad óptima de puesta dado que las hembras adicionales podrían agregar huevos al nido "
"Ahora depende de los empiristas probar estos modelos en una variedad de especies", concluyen los autores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fronteras . Original escrito por Matthew Prior. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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