El primer cráneo nuevo descubierto en casi un siglo de una especie rara del icónico dinosaurio Parasaurolophus con cresta tubular se anunció hoy en la revista PeerJ . La exquisita preservación del cráneo, especialmente el extraño conducto nasal en forma de tubo, finalmente reveló la estructura de la cresta después de décadas de desacuerdo.
A pesar de su morfología extrema, los detalles del espécimen muestran que la cresta se forma de manera muy similar a las crestas de otros dinosaurios con pico de pato relacionados. Joe Sertich, curador de dinosaurios en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y líder del equipo que descubrióel espécimen dijo: "Este espécimen es un maravilloso ejemplo de criaturas asombrosas que evolucionan a partir de un solo ancestro"
"Imagina que tu nariz crece en tu cara, a un metro detrás de tu cabeza, luego se gira para adherirse sobre tus ojos. Parasaurolophus respiraba a través de dos metros y medio de tubería antes de que el oxígeno llegara a su cabeza", dijo Terry Gates, paleontólogo de Carolina del Norte.Universidad Estatal.
"Durante los últimos 100 años, las ideas para el propósito de la cresta del tubo exagerada han variado desde snorkels hasta súper sniffers", señaló David Evans, presidente de Temerty en Paleontología de Vertebrados y vicepresidente de Historia Natural en el Museo Real de Ontario ".Pero después de décadas de estudio, ahora creemos que estas crestas funcionaron principalmente como resonadores de sonido y pantallas visuales utilizadas para comunicarse dentro de su propia especie ".
Entre los dinosaurios más reconocibles, el Parasaurolophus pico de pato lucía una cresta alargada en forma de tubo en su cabeza que contenía una red interna de vías respiratorias. Actualmente se reconocen tres especies de Parasaurolophus, que van desde Alberta hasta Nuevo México en rocas que datan entre 77 y 73.5millones de años. El nuevo cráneo pertenece a Parasaurolophus cyrtocristatus, previamente conocido de un solo espécimen recolectado en la misma región de Nuevo México en 1923 por el legendario cazador de fósiles Charles H. Sternberg. Ambos especímenes muestran una cresta más corta y curva que otras especies,una característica que puede estar relacionada con su inmadurez al morir.
El cráneo parcial fue descubierto en 2017 por Erin Spear, Ph.D., becaria de Ecología del Smithsonian, mientras exploraba las tierras baldías del noroeste de Nuevo México como parte de un equipo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Ubicado en lo profundo de Bisti / De-Na-Zin Wilderness de Nuevo México, solo una pequeña porción del cráneo era visible en una pendiente empinada de arenisca. Los voluntarios del museo liderados por Sertich se sorprendieron al encontrar la cresta intacta mientras cincelaban cuidadosamente el espécimen de la arenisca. Abundantes fragmentos de hueso en el sitioindicó que gran parte del esqueleto pudo haberse conservado alguna vez en una antigua barra de arena, pero solo el cráneo parcial, parte de la mandíbula inferior y un puñado de costillas sobrevivieron a la erosión.
Hoy en día, las tierras baldías del noroeste de Nuevo México están secas y con escasa vegetación, un contraste dramático con las exuberantes llanuras aluviales de tierras bajas conservadas en sus rocas. Hace 75 millones de años, cuando Parasaurolophus vivía en la región, América del Norte estaba dividida en dos masas de tierra por unamplia vía marítima. Laramidia, la franja de tierra al oeste, se extendía desde la actual Alaska hasta el centro de México, albergando múltiples episodios de construcción de montañas en las primeras etapas de la construcción de las actuales Montañas Rocosas. Estos eventos de construcción de montañas ayudaron a preservar diversos ecosistemas de dinosaurios a lo largo desus flancos orientales, algunos de los mejor conservados y más continuos en cualquier lugar de la Tierra. Parasaurolophus compartió exuberantes llanuras aluviales subtropicales con otros dinosaurios con pico de pato sin cresta, una variedad diversa de dinosaurios con cuernos y los primeros tiranosaurios junto con muchos grupos modernos emergentes de caimanes, tortugasy plantas.
"La preservación de este nuevo cráneo es espectacular, finalmente revela en detalle los huesos que forman la cresta de este asombroso dinosaurio conocido por casi todos los niños obsesionados con los dinosaurios", dijo Sertich. "Esto solo refuerza la importancia de proteger a nuestro públicotierras para descubrimientos científicos ".
"Me quedé boquiabierto cuando vi el fósil por primera vez", dijo Gates. Continuó: "He estado esperando casi 20 años para ver un espécimen de esta calidad".
"Este espécimen es verdaderamente notable en su preservación", dijo Evans, quien también ha trabajado en este dinosaurio icónico durante casi dos décadas. "Ha respondido preguntas de larga data sobre cómo se construye la cresta y sobre la validez de este dinosaurio en particular.especie. Para mí, este fósil es muy emocionante ".
Durante décadas, el árbol genealógico de Parasaurolophus colocó a las dos especies de Parasaurolophus de cresta recta y larga P. walkeri de Alberta y P. tubicen de rocas más jóvenes en Nuevo México como las más estrechamente relacionadas a pesar de estar separadas por más de 1,000 millas1.600 km y 2,5 millones de años. El análisis de características adicionales del cráneo excluyendo la cresta, junto con información de otros descubrimientos de Parasaurolophus en el sur de Utah, sugiere por primera vez que todas las especies del sur de Nuevo México y Utah pueden ser másestrechamente relacionados de lo que están con su primo del norte. Esto se ajusta a los patrones observados en otros grupos de dinosaurios de la misma edad, incluidos los dinosaurios con cuernos.
La investigación fue financiada por el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver a través de generosas donaciones al Proyecto Laramidia. El artículo que describe el nuevo cráneo de Parasaurolophus aparece en el lanzamiento de la revista el 25 de enero de 2021 PeerJ .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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