Desde su lanzamiento como cebo vivo a mediados del siglo XX, los cangrejos de río oxidados han vagado por los fondos de los lagos en el norte de Wisconsin, devorando huevos de peces nativos, destruyendo plantas acuáticas y causando estragos en ecosistemas lacustres enteros. Hoy, en algunos lagos, las trampas pueden extraer de 50 a 100 cangrejos de río oxidados a la vez, en comparación con dos o tres especies nativas. Pero en otros lagos cercanos, las poblaciones parecen estar disminuyendo. En un nuevo estudio publicado en ecología , los científicos documentan el accidente y explican qué podría estar detrás de él.
"Algunos investigadores han propuesto durante mucho tiempo que las especies invasoras deberían experimentar períodos de crecimiento de la población seguidos de períodos de disminución de la población, pero muy pocos han documentado disminuciones y aún menos han sugerido una razón", dice Eric Larson, profesor asistente en el Departamento de NaturalRecursos y Ciencias Ambientales en la Universidad de Illinois y autor principal del estudio.
Comprender cuándo y por qué las poblaciones de especies invasoras colapsan podría ayudar a los gerentes a decidir cuándo y dónde aplicar los esfuerzos de control. Después de todo, las especies invasoras le cuestan a la economía de los EE. UU. Más de $ 120 mil millones de dólares anuales en control y pérdida de pastoreo, rendimiento de cultivos e ingresos por turismo.¿Podrían los administradores de tierras simplemente esperar algunas invasiones? Larson cree que vale la pena descubrirlo.
La clave para medir la disminución de la población es una visión a largo plazo de la dinámica de la población de especies invasoras a lo largo del tiempo, pero ese tipo de conjuntos de datos son raros. Es por eso que Larson se unió a David M. Lodge, director del Centro Atkinson para un Futuro Sostenible enUniversidad de Cornell. Ha estado vigilando los cangrejos de río oxidados en los lagos del norte de Wisconsin a lo largo de su carrera, comenzando en 1983 en la Universidad de Wisconsin y continuando con los movimientos a la Universidad de Notre Dame y Cornell.
"Este análisis hubiera sido imposible sin nuestros muchos años de recopilación de datos, destacando cuán esenciales son los estudios a largo plazo para describir y finalmente comprender los cambios ambientales", dice Lodge.
para el ecología estudio, Larson y sus colegas analizaron las tendencias de la población en 17 lagos entre 1972 y 2017 y descubrieron que aproximadamente la mitad experimentaba una disminución de la población. ¿La razón? Muck.
A mediados de la década de 2000, el equipo envió cámaras que recorrían los transectos submarinos para caracterizar el fondo de cada lago. Al agregar esa información al conjunto de datos de la población, los investigadores encontraron que las poblaciones de cangrejos de río oxidados disminuyeron solo en lagos con fondos fangosos y arenosos.Con más rocas, cantos rodados y adoquines, las poblaciones de cangrejos de río se mantuvieron constantemente altas o continuaron arqueándose hacia arriba con el tiempo.
"El cangrejo de río oxidado quiere estar en un sustrato rocoso", explica Larson. "Utiliza esa roca para evitar la depredación por peces o incluso aves zancudas, nutrias de río o mapaches. Si no tiene esa roca, usa agua".plantas como hábitat secundario como refugios para evitar depredadores "
Y ahí es donde el cangrejo oxidado se sabotea a sí mismo.
Larson describe a los cangrejos de río oxidados como ingenieros altamente activos en el lecho del lago. A medida que se alimentan y madrigueras, constantemente vuelcan rocas y arrancan plantas. También cortan tallos mientras cazan entre las hojas insectos y caracoles.
Con millones de cangrejos de río en un lago, su impacto en las plantas acuáticas es enorme. En muchos lagos en el área de estudio, las plantas acuáticas se han eliminado casi por completo.
"Desde una condición de hace décadas donde el 50-60 por ciento de nuestras ubicaciones de trampa en algunos lagos tenían plantas, ahora es alrededor del 5 por ciento. Es una reducción bastante grande de cobertura", dice Larson.
Esencialmente, al destruir las plantas acuáticas, los cangrejos de río en lagos sin sustratos rocosos eliminaron su único refugio de los depredadores.
Aunque el estudio representa una visión mecanicista única de la disminución de la población de especies invasoras, Larson advierte que la causa subyacente puede ser más compleja que solo roca versus estiércol.
"Otros mecanismos además de la calidad del hábitat podrían estar contribuyendo", dice. "Nos gustaría saber qué impacto tienen los parásitos y los peces depredadores. También nos gustaría estudiar más de los efectos del clima en estos cangrejos de río a partir del añoal año a través de las temperaturas del lago, la sequía y la duración de la capa de hielo ".
En la investigación ambiental, las respuestas rara vez son simples, pero la documentación del declive de las especies invasoras debería ser motivo de celebración.
Sin embargo, en muchos casos, podría ser demasiado tarde. Los cambios en el ecosistema del lago durante medio siglo no se deshacen fácilmente. En estudios anteriores, Lodge y sus colegas mostraron que las reservas de semillas de plantas acuáticas podrían no ser adecuadas para recuperarse incluso si están oxidadascolapso de los cangrejos de río. Es por eso que Larson no respalda un enfoque de "no hacer nada", incluso para las especies que están disminuyendo por sí mismas. En cambio, enfatiza la importancia de la prevención cuando se trata de la introducción y propagación de especies invasoras.
"El cangrejo de río oxidado ha invadido y causado daños en el norte de Wisconsin, pero tenemos un grupo completo de invasores que podrían hacer cosas similares. La prevención es mucho mejor que el costo de control y erradicación, que a menudo no funciona. Y luegoestamos atrapados con estos impactos "
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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