Las invasiones de especies tienen un alto costo. En los Estados Unidos, el costo anual para la economía supera los $ 100 mil millones al año y las infestaciones de plantas invasoras afectan a 100 millones de acres. Si bien es tentador centrar la atención en casos de flora excepcionalmente fecunda que acaparan los titularescomo la vid kudzu, también conocida como "la vid que se comió el sur", quedan preguntas básicas sobre cómo y si las especies exóticas son funcionalmente distintas de las especies nativas y por qué tienden a tomar el control cuando se introducen en nuevos entornos.
Un nuevo estudio, dirigido por el investigador Eric Seabloom de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota, aborda esa brecha, basándose en datos recopilados en 64 sitios de pastizales en 13 países. Publicado en la edición del 15 de julio de Comunicaciones de la naturaleza , el estudio global señala las diferencias funcionales en especies de plantas exóticas y nativas que contribuyen a la narrativa familiar de especies invasoras fuera de control.
Seabloom, Elizabeth Borer y sus colegas de la Universidad de Minnesota y de todo el mundo, probaron las respuestas de las especies nativas y exóticas a dos impulsores fundamentales de la invasión vinculados a la actividad humana: la disponibilidad de nutrientes que necesitan las plantas para crecer,como el nitrógeno y el fósforo, y la densidad de los herbívoros que están comiendo plantas. Descubrieron que el origen de las especies es importante: donde las especies exóticas prosperan con nutrientes adicionales por ejemplo, fertilizantes, las especies nativas disminuyen en abundancia y diversidad.
"Lo que encontramos es que si agrega nutrientes, las únicas especies que pierde son las especies nativas", dice Seabloom. "Lo mismo no es cierto para las especies exóticas, que se vuelven más abundantes cuando agrega nutrientes", agrega "así que básicamente estamos dando un tratamiento preferencial a los exóticos al aumentar los nutrientes mediante el uso de combustibles fósiles y fertilizantes agrícolas ".
Sin embargo, si se agregan herbívoros a la mezcla, se inclina el equilibrio hacia las especies nativas hambrientas de luz. Los animales que pastan efectivamente reducen la sombra creando plantas y crean condiciones más favorables para que las especies nativas prosperen.
Los investigadores aprovecharon el alcance global de su Red de Nutrientes, una red de investigación ecológica que incluye 80 sitios de pastizales en 20 países, para desarrollar sus hallazgos. Seabloom y Borer fundaron la Red de Nutrientes como una forma de llevar a cabo experimentos estandarizados en diferentes sitios de pastizales paraComprender los efectos de la fertilización en grande.
"La clave de este estudio es que recopilamos datos de una manera muy estándar de muchos sitios en todo el mundo", dice Seabloom, y señala que estudios anteriores han proporcionado datos maravillosos y detallados en algunos sitios o en algunas especies, pero es difícil comparar el trabajo debido a los diferentes métodos. "Hay muchas especies involucradas. Queríamos entender no solo qué especies estaban presentes, sino su abundancia y su respuesta a la perturbación humana".
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Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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