La pubertad es mucho más que un momento de sobrecarga biológica, impulsada por la maduración sexual. El progreso en la ciencia del desarrollo ha ampliado enormemente la perspectiva de este hito de maduración crítico.
"Nos hemos movido más allá de pensar en la pubertad como simplemente hormonas furiosas", dice Carol Worthman, profesora de antropología en la Universidad de Emory. "Los grandes avances en la comprensión del desarrollo del cerebro muestran claramente que los impactos sociológicos y psicológicos durante la pubertad son igual de importantescomo las hormonas "
Lo que se necesita ahora, dice Worthman como autor principal en un nuevo artículo, es integrar esta comprensión en modelos de investigación más completos. Revista de investigación sobre la adolescencia publicó el documento, que revisa las teorías y métodos clave que son relevantes para los estudios de la pubertad.
"La pubertad alguna vez fue considerada como el proceso biológico del desarrollo de los adolescentes y la adolescencia se consideró el proceso cultural", dice Worthman. "Queremos crear conciencia de que agrupar la investigación de esta manera ya no es un enfoque útil".
Durante décadas, los investigadores se han centrado en mejorar la salud de los bebés y los niños, lo que resulta en una disminución sustancial de la mortalidad infantil en todo el mundo.
Mientras que los bebés y los niños son etiquetados como lindos y positivos, llenos de posibilidades, los adolescentes son vistos con mayor frecuencia como problemas. En general, han sido menos estudiados, dice Worthman, a pesar de que la segunda década de la vida es un momento crítico cuando aumentan los riesgos parael desarrollo de enfermedades mentales, abuso de sustancias y la escalada de lesiones. Y lo que sucede en la pubertad, agrega, afecta la salud y el bienestar a lo largo de la vida.
La población mundial ahora está abarrotada de jóvenes de entre 10 y 19 años, que hoy suman más de 1.200 millones, o el 17 por ciento de la humanidad. Estos jóvenes deben lidiar con su camino hacia la edad adulta en medio de transformaciones sociales masivas y rápidas.
"Debido a la desaceleración mundial de la fertilidad, esta es probablemente la cohorte de jóvenes más grande que jamás veremos", dice Worthman. "Si alguna vez vamos a tomar en serio ayudar a los adolescentes a alcanzar su máximo potencial, ahora es el momento"
En su propia investigación, Worthman utiliza un enfoque biocultural para llevar a cabo una investigación interdisciplinaria comparativa sobre el desarrollo humano. Samatha Dockray, coautora del artículo de University College Cork, estudia los mecanismos psicobiológicos para comprender sus efectos sobre la salud y el comportamiento de los adolescentes.La tercera coautora, Kristine Marceau, de la Universidad de Purdue, integra la genética, el riesgo prenatal, el desarrollo neuroendocrino y el entorno familiar en su investigación del desarrollo.
El documento describe métodos mínimamente invasivos para estudiar diferentes aspectos de la pubertad. Por ejemplo, los recortes de cabello y uñas pueden usarse para rastrear los niveles de estrés y las hormonas con el tiempo. Los cambios en el microbioma, la función inmune y el cerebro son otros aspectos críticos de la pubertad quese puede medir, junto con la cognición, el comportamiento y los contextos ecológicos.
"Al aprovechar los nuevos métodos y trabajar en equipos interdisciplinarios, los científicos del desarrollo pueden explorar más preguntas sobre el desarrollo y el bienestar de los adolescentes de formas más integradas", dice Worthman.
El documento de revisión es parte de una sección especial sobre la pubertad publicada por el Revista de investigación sobre la adolescencia . Los temas cubiertos incluyen las complejidades genéticas y ambientales emergentes de la pubertad, el papel de la pubertad en el cerebro en desarrollo, cómo la pubertad afecta la salud y el bienestar a lo largo de la vida y la necesidad de explorar la pubertad en poblaciones poco estudiadas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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