De todos los animales nocturnos, solo los escarabajos de estiércol pueden mantener su rumbo con luz de luna polarizada. Los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia ahora han demostrado que los escarabajos pueden usar luz polarizada cuando la intensidad de la señal es débil, lo que puede permitirles orientarse cuandola luz artificial de las ciudades inunda la luz natural de la luna.
"Nuestra investigación revela que estos escarabajos serían lo suficientemente sensibles como para orientarse debajo de un cielo contaminado por la luz de la ciudad durante la luna llena. Pero se perderían durante un cuarto o media luna", explica James Foster, investigador del Departamento de Biologíaen la Universidad de Lund.
La luz de la luna se polariza cuando golpea partículas en la atmósfera superior en su viaje a la Tierra. En el estudio, los investigadores muestran que la fuerza de esta señal de luz polarizada cambia según la fase de la luna. La luz polarizada de un cuarto de luna es soloun tercio tan fuerte como en luna llena, y solo un quinto tan fuerte para una luna creciente.
"Esta es la primera evidencia de que la polarización de la claraboya cambia durante el ciclo lunar", dice James Foster.
Junto con sus colegas en Lund, Alemania, Sudáfrica y los Estados Unidos, probó cómo los escarabajos de estiércol hacen frente a esta débil señal por la noche cuando usan la polarización como brújula para hacer rodar una bola de estiércol en línea recta a través de la sabana africana.noches perciben esta luz polarizada en un cielo azul como el que vemos en un día soleado, pero miles de veces más oscuro.
En experimentos, los investigadores demostraron que los escarabajos son extremadamente sensibles a la luz polarizada. Los escarabajos de estiércol pueden hacer frente a las señales más débiles detectadas por los insectos diurnos, incluso cuando la luz polarizada es solo una milésima de brillante.
"Navegan tan bien de noche como las abejas de día; las abejas también usan luz polarizada", dice Marie Dacke, profesora del Departamento de Biología de la Universidad de Lund.
Las diferentes fases de la luna - luna llena, cuarto de luna o luna creciente - afectan por lo tanto a la fuerte polarización del cielo. La contaminación lumínica también es un factor. La luz artificial como el alumbrado público en las ciudades y sus alrededores reduce la polarizacióndel cielo iluminado por la luna. Aun así, los escarabajos serían lo suficientemente sensibles como para mantener su curso utilizando esta polarización más débil durante la luna llena.
Además de la luz polarizada, los escarabajos de estiércol usan patrones de color y brillo en el cielo nocturno para orientarse. El equipo de investigación previamente llamó la atención en relación con su descubrimiento de que los escarabajos de estiércol usan la Vía Láctea como referencia de la brújula, ayudándoles a rodar estiércolbolas en línea recta en la oscuridad. Sin embargo, experimentos más recientes han demostrado que en las noches iluminadas por la luna, la polarización es su referencia de brújula más importante.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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