En un esfuerzo por frenar nuestro uso de combustibles fósiles que generan gases de efecto invernadero, los biocombustibles a base de plantas se encuentran entre los principales contendientes como fuentes alternativas de energía líquida para el transporte. Sin embargo, las estrategias para producir altos rendimientos de biomasa para combustibles no son de un tamaño únicopropuesta para todos, según un estudio dirigido por el profesor de ecología de la UC Santa Bárbara David Tilman.
"Es difícil hacer un biocombustible que realmente tenga beneficios ambientales", dijo Tilman, miembro de la facultad de la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ambiental, y coautor de un artículo publicado en la revista Sostenibilidad de la naturaleza . "Cuando un cultivo alimentario se usa para hacer un biocombustible, esto, en esencia, le quita los alimentos a las personas pobres de todo el mundo y, como resultado, ofrece pocas reducciones de gases de efecto invernadero, si es que las hay".
Mientras que la producción convencional de biocombustibles ha utilizado en gran medida cultivos alimenticios como el maíz, la soya, la palma aceitera y la caña de azúcar, estas prácticas tienen sus inconvenientes, como el uso intensivo de fertilizantes nitrogenados y la competencia por las tierras de cultivo fértiles que han estado cultivando alimentos.Experimento de 10 años, los investigadores exploraron formas alternativas de generar biomasa, pero con menos efectos secundarios ambientales y económicos.
"Queríamos ver si los pastizales de pradera podrían ser mejores cultivos", dijo. En contraste con los cultivos anuales de raíces relativamente menos profundas, las raíces profundas de los pastos perennes del Medio Oeste están en mejores condiciones de almacenar carbono en eltierra: un beneficio ambiental adicional. Además, según el estudio, cultivar una diversidad de pastos perennes en tierras tan infértiles que hayan sido abandonadas de la agricultura "podría minimizar la competencia con los alimentos y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la tierra potencial directa o indirectalimpieza, mejorar la recuperación de los servicios del ecosistema y proporcionar hábitat de vida silvestre "
Sin embargo, debido a que la tierra estaba agotada de nutrientes, algunos tratamientos agrícolas podrían tener valor. Y así, los investigadores, trabajando con 36 parcelas y 32 especies de pastizales nativos, se propusieron encontrar la cantidad óptima de fertilizante y riego que produciría el mayor rendimiento- y la más diversa - cantidades de biomasa, al tiempo que resulta en almacenamiento subterráneo de carbono y lixiviación mínima de nitrato.
¿El resultado, después de una década de observación y análisis? Más no es necesariamente mejor.
"Nuestros resultados indican que diferentes niveles de intensificación tienen diferentes beneficios y costos ambientales", dijo el autor principal, Yi Yang, quien ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota.
De hecho, los tratamientos moderados con una baja tasa de fertilizante nitrogenado y agua de riego dieron como resultado los mejores rendimientos de biomasa y almacenamiento de carbono, el doble del rendimiento y el almacenamiento de parcelas no tratadas. Mientras tanto, las parcelas tratadas más intensamente resultaron en un 30 por ciento menos de invernaderoahorro de gas, lixiviación de nitrato 10 veces mayor y pérdida 120 por ciento mayor en diversidad de plantas que sus contrapartes tratadas moderadamente.
Si bien los resultados indicaron que el rendimiento energético del manejo óptimo de los pastos de pradera todavía era algo menor por hectárea que para el etanol de maíz tradicional, los pastos de pradera se cultivaron en tierras demasiado infértiles para el maíz. Además, debido a que se usó mucho menos fertilizante nitrogenado quepara el maíz y especialmente debido a la alta tasa de almacenamiento de carbono en los suelos, la bioenergía de los pastos de pradera óptimamente cultivados dio un ahorro mucho mayor en efecto invernadero. Todo esto, con los beneficios de la restauración ecológica.
Los resultados prometedores de este estudio conducen a la noción de que un enfoque más personalizado y ecológico para la producción de biocombustibles también podría ser beneficioso en otras regiones, a medida que continuamos explorando formas de generar biomasa para alternativas a los combustibles fósiles.
"Nuestro estudio sugiere que la optimización de múltiples beneficios ambientales requiere prácticas de intensificación sostenibles apropiadas para los suelos, el clima y las especies de plantas de una región", dijo Yang.
La investigación sobre este proyecto también fue realizada por Clarence Lehman y Jared L. Trost de la Universidad de Minnesota UMN.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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