La mayoría de los colibríes tienen picos y lenguas exquisitamente diseñados para deslizarse dentro de una flor, lamerse el néctar y exprimir hasta la última gota de agua de azúcar preciosa de su lengua para alimentar su frenético estilo de vida.
Pero en los trópicos de América del Sur, la Universidad de California, Berkeley, los científicos están descubriendo que algunos colibríes masculinos han cambiado la alimentación eficiente por billetes que son mejores para apuñalar y desplumar a otros colibríes mientras evitan a sus rivales por comida y compañeros.Los billetes armados son buenos no solo para tirar de las plumas y pellizcar la piel, sino también para luchar contra sus rivales lejos de los principales lugares de alimentación
Utilizando cámaras de video de alta velocidad, los investigadores han capturado por primera vez estrategias de alimentación y esgrima de colibríes en cámara lenta para documentar las diversas formas en que las aves usan sus billetes para luchar y las compensaciones que aceptan al elegir pelear por la destreza de alimentación.
"Entendemos que la vida de los colibríes se trata de beber eficientemente de las flores, pero de repente vemos estas morfologías extrañas billetes rígidos, ganchos y estrías como dientes que no tienen ningún sentido en términos de eficiencia de recolección de néctar", dijo Alejandro Rico-Guevara, becario posdoctoral de Miller en UC Berkeley y el científico principal del proyecto." Al observar estos consejos de facturas extrañas, nunca esperarías que sean de un colibrí o que sean útiles para exprimirla lengua."
Los picos más rectos son mejores para hurgar, lo que puede explicar por qué en algunas especies las hembras tienen picos curvos para beber dentro de las campanas curvas de las flores, pero los picos de los machos son menos curvos. Esto a veces ha obligado a los machos a alimentarse de flores diferentes a lashembras, más adaptadas a un pico más recto.
"Se trata de alimentar la eficiencia en las flores versus la competencia en la lucha", dijo.
Rico-Guevara reconoció que los colibríes se conocen desde hace mucho tiempo como luchadores feroces, incluso atacan halcones, búhos y otras aves si perciben una amenaza, pero las peleas ocurren tan rápido que los científicos no han podido ver el verdaderoSalir.
"Debido a que sucede muy rápido y se van volando, no puedes rastrearlos", dijo. "Pero también, la gente no ha mirado realmente los detalles de los picos. Estamos haciendo conexiones entre lo inquietos que son, la morfología del pico detrás de eso y lo que eso implica para su competitividad ".
Rico-Guevara es el autor principal de un artículo que describe cómo la forma del proyecto de ley afecta las estrategias de alimentación y lucha de colibríes en la edición de enero de 2019 de la revista Biología Organismal Integrativa .
El néctar alimenta sus vidas
Rico-Guevara ha estado fotografiando y grabando videos de colibríes durante más de una década, a menudo en los frondosos bosques de su Colombia natal, para comprender cómo se han adaptado a nichos especializados. Algunos colibríes, por ejemplo, se alimentan de un solo tipo de flor, como resultado de que la flor y el pájaro hayan evolucionado juntos. En algunos casos, el pico de un pájaro no cabe en ninguna otra flor, mientras que el tubo de alimentación de esa flor tiene forma para que el pico de ninguna otra ave pueda deslizarse para obtener el néctar de manera eficienteEsta relación proporciona una fuente segura de alimento - néctar - para el ave y un polinizador garantizado para la planta.
En el nuevo artículo, Rico-Guevara describe lo que ha descubierto hasta la fecha sobre el exquisito diseño del pico que la mayoría de los colibríes, incluidos los colibríes norteamericanos, han desarrollado para alimentarse, y las características únicas de las lenguas bífidas de los colibríes. Ha demostrado,por ejemplo, que sus lenguas pueden cambiar de forma rápidamente sin un músculo interno, lo que les permite bombear y atrapar néctar sin gastar ninguna energía adicional: otro sorprendente ejemplo de su eficiencia, dijo.
"Extraer néctar es lo que alimenta sus vidas", dijo. Como resultado, han desarrollado "billetes muy flexibles con bordes muy suaves, puntas de billetes suaves y contundentes que son cóncavas, como un par de cucharas, que combinan perfectamente con ellengua para exprimir la última gota de néctar. Todos estos rasgos hacen un buen sello entre las puntas de la lengua que en realidad mejora la eficiencia de la extracción de néctar ".
Sin embargo, en los trópicos, incluidos Colombia, Brasil, Perú y Costa Rica, los machos de muchas especies no se ajustan a esta imagen. En cambio, tienen picos rígidos con una punta dura, cónica, como una daga, a menudo enganchada, más traseradentadas orientadas como los dientes de un peine. El video de alta velocidad muestra que el pico rígido y de punta dura es ideal para pinchar a otras aves, mientras que la punta enganchada y las estrías son una manera perfecta de arrebatar una o dos plumas.Las alas también están adaptadas para ser más aerodinámicas, para peleas en vuelo, que las alas femeninas.
Sin embargo, Rico-Guevara dijo que las facturas armadas de estos machos no son adecuadas para el consumo eficiente de néctar, aunque todavía no tiene datos sobre cuánto menos eficientes son sus facturas debido a este tipo de estrías y una punta enganchada.
La evolución de estos picos inusuales en los colibríes tropicales parece ser el resultado de una mayor competencia. En otras partes de las Américas, tres o cuatro especies de colibríes pueden competir entre sí en un hábitat determinado; en los trópicos, podría haber 15.
"Hemos descubierto que estos rasgos pueden estar relacionados con un tipo diferente de estrategia: en lugar de alimentarse muy bien de una forma de flor en particular, algunas aves tratan de excluir a todos de un parche de flores, a pesar de que no pueden alimentarse comocomo colibríes sin armas de pico ", dijo Rico-Guevara." Si eres lo suficientemente bueno para mantener alejados a tus competidores, entonces no importa qué tan bien uses los recursos en las flores que estás defendiendo, los tienes todosa ti mismo."
No todos los luchadores usan sus facturas para proteger sus alimentos. Otros usan sus facturas principalmente para vencer a los hombres que compiten por las mujeres en los lugares de reunión llamados leks.
"Un lek es como un bar de solteros, un lugar donde muchos machos se juntan y cantan, cantan, cantan todo el tiempo", dijo Rico-Guevara. "Las hembras van a estos pequeños espacios en el bosque y escogen un macho paraemparejarse con. Si puede obtener un asiento en ese bar, le dará la oportunidad de reproducirse. Por lo tanto, no luchan por el acceso a los recursos, como en las especies territoriales, pero en realidad luchan por la oportunidad de reproducirse. Y en los breves momentos en que no hay peleas, van a alimentarse de diferentes flores ".
Él y sus colegas continúan estudiando las adaptaciones que acompañan las estrategias de alimentación y apareamiento de los colibríes en Colombia y en otras partes de América Latina, incluido por qué las hembras y muchos otros machos, que también ocasionalmente luchan entre sí, no han armado sus facturas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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