En los últimos años, los funcionarios de salud pública han advertido sobre una creciente epidemia de soledad, con tasas de soledad que se han duplicado en los últimos 50 años. En un nuevo estudio, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego pusieron un comentario específico sobrey cara sorprendente al problema.
Publicación en la edición en línea del 18 de diciembre de Psicogeriatría internacional , un equipo dirigido por Dilip Jeste, MD, Profesor Distinguido de Psiquiatría y Neurociencias y director del Centro de Envejecimiento Saludable de UC San Diego, descubrió que la soledad moderada a severa persistió durante la vida adulta, pero fue particularmente aguda durante tres períodos de edad: finales de los 20, mediados de los 50 y finales de los 80.
La soledad también fue más frecuente de lo esperado, según los científicos. Tres cuartos de los participantes en el estudio informaron niveles moderados a altos de soledad, utilizando una escala de evaluación bien establecida. La cifra representa un aumento sustancial de las estimaciones de prevalencia previamente informadas en elPoblación general de EE. UU., Que ha oscilado entre el 17 y el 57 por ciento.
"Esto es notable porque no se consideró que los participantes en este estudio tuvieran un alto riesgo de soledad moderada a severa. No tenían trastornos físicos importantes. Tampoco sufrían enfermedades mentales importantes como depresión o esquizofrenia, enlo que podría esperarse que la soledad sea problemática ", dijo Jeste." Aunque había claras limitaciones demográficas para el grupo, estos participantes eran, en general, personas normales ".
Específicamente, el estudio se realizó en 340 residentes del condado de San Diego, entre las edades de 27 y 101 años, que habían participado en uno de los tres estudios anteriores sobre envejecimiento y salud mental. Personas con dolencias físicas o psicológicas graves, incluyendo demencia diagnosticada,fueron excluidos, al igual que las personas que viven en hogares de ancianos o que requieren asistencia vital importante.
Los investigadores evaluaron a los participantes utilizando múltiples medidas, incluida la bien establecida Escala de Soledad de 20 puntos de UCLA, Versión 3; una medida de aislamiento social autoinformada de cuatro ítems desarrollada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., YSan Diego Wisdom Scale, creado por Jeste y sus colegas para evaluar el nivel de sabiduría de un individuo, basado en la conceptualización de la sabiduría como un rasgo con una base neurobiológica y psicosocial, y por lo tanto modificable.
Excluyendo evidencia de soledad leve, que Jeste dijo que es común y se espera que aparezca ocasionalmente durante la vida adulta, los investigadores descubrieron que la severidad y la edad de la soledad "tenían una relación compleja", alcanzando su punto máximo en períodos específicos tanto en hombres como en mujeres. No hubodiferencias de sexo en la prevalencia de soledad, severidad o relaciones de edad.
La preocupación por los efectos individuales y sociales de la soledad ha sido muy notoria en las noticias, más notablemente relacionada con sus implicaciones para la salud. El ex cirujano general de los EE. UU. Vivek Murphy ha dicho que una soledad prevaleciente en los Estados Unidos plantea un público más grande e intratablecrisis de salud que el consumo de tabaco o la obesidad. A principios de este año, el Reino Unido estableció un Ministerio de Soledad para abordar las necesidades psicosociales y de salud de las personas solitarias.
La primera autora, Ellen Lee, MD, investigadora en salud mental geriátrica en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de UC San Diego, caracterizó los hallazgos del estudio como malas noticias y buenas noticias. En el lado negativo, dijo, moderada ala soledad severa parece ser altamente prevalente a lo largo de la vida adulta. "Y la soledad parece estar asociada con todo lo malo. Está relacionada con la mala salud mental, el abuso de sustancias, el deterioro cognitivo y una peor salud física, incluida la desnutrición, la hipertensión y la interrupción del sueño".
En el lado positivo, Lee notó que el grupo de UC San Diego encontró una fuerte asociación inversa entre la sabiduría y la soledad. Las personas que se consideraban más sabias eran menos solitarias ". Eso puede deberse al hecho de que los comportamientos que definen la sabiduría, comoempatía, compasión, regulación emocional, autorreflexión, efectivamente contrarrestan o previenen la soledad ".
Claramente, dijo Jeste, se necesita hacer más investigación. Estos son los primeros días para las ciencias emergentes de la sabiduría y la soledad. Este estudio, según sus autores, es el primero en evaluar la soledad utilizando múltiples medidas con un método bien caracterizadomuestra y amplio rango de edad y que examinó los rasgos y estados psicológicos negativos y positivos.
"Hay más vacíos en el conocimiento que respuestas en este momento", dijo Jeste. "Pero estos hallazgos sugieren que debemos pensar en la soledad de manera diferente. No se trata del aislamiento social. Una persona puede estar sola y no sentirse sola,mientras que una persona puede estar en una multitud y sentirse sola. Necesitamos encontrar soluciones e intervenciones que ayuden a conectar a las personas que les ayuden a ser más sabias. Una sociedad más sabia sería una sociedad más feliz, más conectada y menos solitaria ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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