Es una pregunta popular: ¿Qué hiciste durante el verano? Para Lubaba Aurna Khan, el verano de 2018 será uno que nunca olvidará.
Comenzó con una nota alta y terminó con una nota aún más alta. En junio, Khan cruzó el escenario para aceptar su título de licenciada en Ciencias de la Salud de la Universidad de Calgary. Recibió un premio de becas de verano del Centro O'Brien,conseguir un trabajo de investigación con el Dr. Pinaki Bose, PhD. Luego, inesperadamente, hizo un descubrimiento que podría ayudar a los pacientes con cáncer en todo el mundo
Khan pasó el verano inclinado sobre una computadora que interpreta datos de salud y genómicos gratuitos y de acceso público. "La bioinformática es la nueva frontera de la ciencia médica", dice Khan. "Comencé mi educación médica como estudiante de biomedicina, observando las células a través de unmicroscopio, pero observar la biología del cáncer con la ayuda de una computadora abre una nueva forma de pensar acerca de la investigación ".
Khan estaba comparando las diferencias entre los genes encontrados en las células cancerosas y los encontrados en las células normales. Trabajando bajo la guía de Bose, Khan aprendió a construir preguntas e hipótesis. Fue un comienzo accidentado.
"Queríamos descubrir cómo los genes inmunes en las células cancerosas podrían estar asociados con la respuesta a la inmunoterapia. No había nada allí, y nos decepcionó", dice Bose, profesor adjunto adjunto en los departamentos de bioquímica y biología molecular,y oncología, y es miembro del Instituto de Cáncer Arnie Charbonneau de la Facultad de Medicina de Cumming.
"Ajustamos nuestro enfoque y descubrimos que otro conjunto de genes, los asociados con la matriz extracelular, tenían una conexión directa con la forma en que los pacientes con cáncer responden a la inmunoterapia".
La inmunoterapia se ha convertido en un tratamiento popular para algunos tipos de cáncer. Utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para atacar y matar las células cancerosas. El tratamiento es efectivo, pero solo para unos pocos, alrededor del 20 al 30 por ciento de los pacientes. No hayuna comprensión clara de por qué algunas personas responden mejor a la inmunoterapia que otras.
La matriz extracelular puede contener algunas de las respuestas; crece dentro y alrededor de células sanas y cancerosas.
"Encontramos que los genes asociados con la matriz extracelular se producen en exceso en pacientes que no responden a la inmunoterapia", dice Bose, quien también es el director de investigación traslacional de la Iniciativa de Investigación Ohlson. "Estos genes son producidos por las células que rodeanel tumor y forman una barrera que ayuda a las células cancerosas a evadir la detección por parte del sistema inmunitario "
El equipo de UCalgary compartió el descubrimiento con investigadores de la Universidad de Toronto que validaron los hallazgos, ahora publicados en Comunicaciones de la naturaleza . "Estaba como, wow, soy un estudiante. No me di cuenta de lo importante que era esto hasta que el Dr. Bose señaló cuán significativo podría ser este descubrimiento en el tratamiento del cáncer. Me sorprendió un poco, pero yoestaba extremadamente emocionado al mismo tiempo ", dice Khan, quien es uno de los primeros autores del estudio.
Los investigadores analizaron más a fondo sus hallazgos y descubrieron una firma genética, lo que podría conducir al desarrollo de una prueba simple que podría ayudar a determinar qué pacientes se beneficiarían de la inmunoterapia. El siguiente paso será probar los hallazgos en un laboratorio.
"Analizar grandes datos no reemplazará la ciencia de banco, pero es una gran herramienta para construir hipótesis y conducir a nuevas ideas", dice Bose.
Para Khan, esta experiencia ha cambiado el curso de sus futuros estudios. Siempre planeó obtener una maestría en salud pública y ahora ve un futuro centrado en el análisis de datos en lugar de la recopilación de datos.
La investigación de Pinaki Bose está respaldada por Ohlson Research Initiative y el Charbonneau Cancer Institute.
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Materiales proporcionado por Universidad de Calgary . Original escrito por Kelly Johnston. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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