Las ranas de los grupos expuestos a un virus mortal se reproducen a edades más tempranas, sugiere una investigación reciente.
Los científicos que estudiaban ranas comunes europeas en el Reino Unido compararon grupos "poblaciones" expuestos al ranavirus y aquellos libres de la enfermedad.
Mientras que las ranas reproductoras más jóvenes en poblaciones libres de enfermedades tienen cuatro años, las ranas en los grupos expuestos a virus se reproducen desde los dos años.
Las razones de esto aún no están claras, pero el equipo, liderado por investigadores de la Universidad de Exeter y la Sociedad Zoológica de Londres, advierte que esta disminución en la edad reproductiva significa que las poblaciones expuestas a la enfermedad tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades locales.extinción provocada por cambios ambientales.
Las ranas se reúnen en los lugares de reproducción como los estanques y luego se dispersan, pero la mayoría regresa a los mismos estanques año tras año.
"Nuestra investigación muestra que las edades de las ranas que vuelven a reproducirse varían entre las poblaciones que se sabe que tienen ranavirus y las que no", dijo el Dr. Lewis Campbell, quien realizó la investigación durante su doctorado en la Universidad de ExeterPenryn Campus en Cornwall.
"Encontramos significativamente menos ranas viejas y significativamente más ranas jóvenes en poblaciones que tienen ranavirus.
"Es posible que mientras más veces una rana más vieja regrese al mismo estanque de reproducción infectado, más probabilidades hay de enfermarse y morir".
"La ausencia de ranas más viejas puede crear una oportunidad para que las ranas más jóvenes, y por lo tanto más pequeñas y menos competitivas, se reproduzcan con éxito"
"Con una alta mortalidad entre las ranas más viejas, también es posible que la presión de selección natural haya favorecido a aquellas que están genéticamente dispuestas a reproducirse más jóvenes"
El Ranavirus, registrado por primera vez en el Reino Unido en la década de 1980, puede causar llagas graves en la piel y hemorragias internas. Por lo general, es fatal
En el nuevo estudio, que incorporó datos recopilados por científicos ciudadanos, las ranas reproductoras en poblaciones libres de enfermedades tenían más comúnmente entre seis y ocho años, mientras que en las poblaciones donde estaba presente el ranavirus tenían principalmente entre tres y seis años.
Comentando sobre las diferencias entre los dos tipos de población de ranas, el Dr. Campbell, ahora de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo: "Nuestros modelos sugieren que las poblaciones infectadas y no infectadas pueden continuar prosperando en condiciones normales".
"Pero las poblaciones expuestas a la enfermedad parecen depender en gran medida de los criadores más jóvenes que no producen tantas crías como las ranas mayores y más grandes".
"Para estas poblaciones, un cambio ambiental tal como una helada tardía, que mataría a las ranas engendras y reduciría aún más el número de crías producidas, podría causar el colapso de esa población conocida como extinción local".
Añadió: "Vivimos en épocas de cambio ambiental cada vez mayor, por lo que es cada vez más importante comprender cómo las enfermedades de la vida silvestre cambian la capacidad de sus anfitriones para hacer frente a tal incertidumbre".
El Dr. Xavier Harrison, de la Sociedad Zoológica de Londres, dijo: "A menudo pensamos en las consecuencias negativas de las enfermedades de la vida silvestre como la muerte de personas infectadas a corto plazo".
"Pero este estudio muestra que incluso cuando una población parece haber sobrevivido a un brote de enfermedad y parece saludable de otra manera, todavía hay consecuencias persistentes de esa enfermedad meses o años después".
"Si realmente queremos entender el impacto total de las enfermedades de la vida silvestre en la naturaleza, necesitamos monitorear a las poblaciones con problemas de enfermedades durante escalas de tiempo mucho más largas"
Se cree que el Ranavirus se está propagando en el Reino Unido, y se cree que la actividad humana, como el movimiento de animales y suelos, es la causa principal de esto.
Los anfibios son el grupo de vertebrados más amenazado a nivel mundial, y las enfermedades infecciosas emergentes desempeñan un papel importante en su continua disminución de la población.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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