Los científicos de la Universidad de Liverpool han descubierto algunos genes 'extraños' inesperados en el pequeño ácaro chigger inductor de picazón y su primo más benigno pero enorme, el ácaro de terciopelo gigante.
La secuenciación del genoma de estos ácaros, ambos miembros de la familia de los ácaros trombídicos, revela que tienen genes funcionales para producir terpenos, compuestos naturales y a menudo fragantes que se encuentran comúnmente en las plantas, pero extremadamente raros en el mundo animal.terpenos para evitar las plagas que puedan comerlos y atraer polinizadores útiles, mientras que su naturaleza aromática los convierte en componentes clave de los aceites esenciales utilizados en perfumes, aromaterapia, aromatizantes y más.
También se descubrió que los ácaros de color naranja o rojo, ambos miembros de la familia de los ácaros trombídicos, también tenían genes para fabricar carotenoides, los pigmentos responsables de la coloración distintiva de las zanahorias y las yemas de huevo.
El análisis de secuencia de estos genes de terpenos y carotenoides muestra que fueron incorporados a los genomas de los ácaros por la antigua transferencia horizontal de genes de bacterias y hongos del suelo, respectivamente. Aunque esto en sí mismo no es un proceso poco común, es muy inusual que permanezcan genes extrañosfuncional en genomas animales.
El hallazgo del terpeno es particularmente emocionante para los investigadores de enfermedades infecciosas, ya que podría conducir a nuevas formas de controlar el ácaro de la niguilla, cuya picadura no solo es intensamente irritante una condición conocida como 'picazón de fregado', sino que puede transmitir elTifus exfoliante de enfermedades bacterianas potencialmente mortal.
El tifus de matorral prevalece en toda la región de Asia y el Pacífico, afecta a alrededor de un millón de personas cada año y mata al 5-10% de los que no reciben tratamiento inmediato con antibióticos. La enfermedad, que se transmite a través de las picaduras de ácaros de las larvas infectadas, llegóa una atención más amplia durante la Segunda Guerra Mundial después de afligir a los soldados que operan en la región del Pacífico suroeste.
El investigador principal, el Dr. Benjamin Makepeace, del Instituto de Infección y Salud Global de la Universidad, dijo: "Nuestro equipo se sorprendió por el notable hallazgo de que los ácaros trombídicos tienen una capacidad metabólica que normalmente solo se ve en plantas, hongos y bacterias. Actualmente no haycontrol eficaz de vectores para las niguas, pero se espera que en el futuro, los extractos de terpenos puedan usarse para atraer nenúfares a trampas con insecticidas ".
La función de los terpenos de los ácaros aún no se conoce, pero se predice que actuarán como feromonas sexuales o de agregación. Los siguientes pasos para los investigadores serán extraer los terpenos de los ácaros y probar sus efectos sobre el comportamiento de las niguas.
El estudio fue dirigido por el Instituto de Infección y Salud Global de la Universidad en colaboración con el Centro de Investigación Genómica, la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool XJTLU.
El artículo 'Genomas de los ácaros trombídicos revelan nuevos alérgenos predichos y genes transferidos lateralmente asociados con el metabolismo secundario' se publica en la revista GigaScience .
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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