En agosto de 2017, millones miraron a través de gafas protectoras en el eclipse solar, el primer eclipse total visible en los Estados Unidos continentales en casi 40 años. Durante el evento, investigadores del Laboratorio de Ornitología de Cornell y la Universidad de Oxford observaronradar para observar el comportamiento de las aves y los insectos. Sus hallazgos acaban de ser publicados en Letras de biología .
Utilizando datos de 143 sitios de radar meteorológico en los Estados Unidos continentales, 8 de los cuales cubrieron áreas de la totalidad del eclipse, los investigadores pudieron "ver" el comportamiento de la vida silvestre durante el eclipse, que produjo condiciones similares a la puesta del sol.
"No es tan fácil observar lo que hace la vida silvestre durante un eclipse. Está oscuro", bromea Cecilia Nilsson, autora principal y becaria postdoctoral Edward W. Rose en el Laboratorio de Cornell. "Pero utilizando datos de radar podríamos monitorear el comportamiento enuna escala muy grande. En general, vimos una disminución en la actividad normal durante el día "
Nilsson y su equipo observaron el comportamiento de la vida silvestre en el aire en el radar dos días antes y después del eclipse y compararon esta actividad con el comportamiento observado durante el eclipse. Descubrieron que, aunque la actividad típica diurna en el aire disminuía, comportamientos tales comobúsqueda de alimentos --la actividad nocturna típica no aumentó - comportamientos como la migración de alto vuelo.
Este resultado fue sorprendente. En lugar de desencadenar un comportamiento nocturno, el cielo crepuscular producido por el eclipse sofocó la actividad. Pero Nilsson señaló que el comportamiento de los insectos y las aves durante la creciente oscuridad podría deberse a una sensación general de confusión.
"Podrían estar interpretando el eclipse como una tormenta. Esa podría ser la analogía más cercana a ellos", dice Nilsson. "Se está volviendo más oscuro, se está volviendo más frío, similar a una gran tormenta eléctrica en el camino".
En los ocho sitios que se encontraban dentro del camino de la totalidad, donde hubo oscuridad total durante unos minutos, ocurrió algo interesante ". En algunos de estos sitios vimos un repentino estallido de actividad durante los momentos de totalidad. Esto podría serinsectos o pájaros en el aire como reacción a la repentina oscuridad ", dice Nilsson.
El eclipse de agosto de 2017 brindó una oportunidad única para estudiar los patrones de comportamiento. Muchas especies de aves se encontraban en las etapas iniciales de su migración de otoño, y los recientes desarrollos en potencia informática, procesamiento de grandes datos y aprendizaje automático prepararon el terreno para la finalización deun análisis a escala continental muy necesario.
El próximo eclipse solar sobre los Estados Unidos continentales es en la primavera, 8 de abril de 2024, y Nilsson espera inspeccionar nuevamente el comportamiento del eclipse entre pájaros e insectos.
"Podría ser realmente interesante comparar la actividad del otoño con la primavera", señala. "Espero que podamos obtener más información sobre lo que sucede en los sitios en el camino de la totalidad".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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