Mientras millones de estadounidenses tomaron un descanso de sus rutinas diarias el 21 de agosto de 2017, para presenciar un eclipse solar total, podrían no haber notado un fenómeno similar cerca: en el camino de la totalidad, las abejas tomaron un descanso de su diariorutinas también.
En un estudio sin precedentes de la influencia de un eclipse solar en el comportamiento de las abejas, los investigadores de la Universidad de Missouri organizaron un grupo de científicos ciudadanos y aulas de escuelas primarias para establecer estaciones de monitoreo acústico para escuchar el zumbido de las abejas, o la falta de ellas- a medida que pasaba el eclipse de 2017. Los resultados, publicados el 10 de octubre en el Anales de la Sociedad Entomológica de América , fueron claros y consistentes en lugares de todo el país: las abejas dejaron de volar durante el período del eclipse solar total.
"Anticipamos, en base a la cantidad de informes en la literatura, que la actividad de las abejas se reduciría a medida que la luz se atenuara durante el eclipse y alcanzaría un mínimo en su totalidad", dice Candace Galen, Ph.D., profesora de ciencias biológicas enla Universidad de Missouri y el investigador principal del estudio. "Pero, no esperábamos que el cambio fuera tan abrupto, que las abejas continuaran volando hasta la totalidad y solo entonces se detuvieran por completo. Fue como 'apagar las luces' en veranocampamento! Eso nos sorprendió "
Como se anticipó el eclipse, "parecía que todos y su perro me preguntaban qué harían los animales durante un eclipse total", dice Galen. Sin embargo, pocos estudios formales han examinado el comportamiento de los insectos, específicamente, duranteun eclipse solar, y ninguno había visto a las abejas. Mientras tanto, Galen y sus colegas habían probado recientemente un sistema para rastrear la polinización de las abejas de forma remota escuchando sus zumbidos de vuelo en grabaciones de paisajes sonoros.
"Parecía el ajuste perfecto", dice Galen. "Los pequeños micrófonos y sensores de temperatura podrían colocarse cerca de las flores horas antes del eclipse, dejándonos libres de ponernos nuestras elegantes gafas y disfrutar del espectáculo".
Apoyado por una subvención de la American Astronomical Society, el proyecto involucró a más de 400 participantes, incluidos científicos, miembros del público y maestros y estudiantes de escuelas primarias, en la creación de 16 estaciones de monitoreo en el camino de la totalidad en Oregon, Idaho y Missouri. En cada ubicación, se colgaron pequeños micrófonos USB en cuerdas de seguridad cerca de flores polinizadas por abejas en áreas alejadas del tráfico peatonal y de vehículos. En algunas ubicaciones, también se capturaron datos de luz y temperatura. Los participantes enviaron los dispositivosal laboratorio de Galen, donde las grabaciones se combinaron con los períodos de eclipse de cada ubicación y se analizaron para determinar el número y la duración de los zumbidos de las abejas.abejas género Bombus o abejas melíferas Apis mellifera.
Los datos mostraron que las abejas permanecieron activas durante las fases de eclipse parcial tanto antes como después de la totalidad, pero esencialmente dejaron de volar durante el período de la totalidad. Solo se registró un zumbido durante la totalidad en las 16 ubicaciones de monitoreo., poco antes y poco después de la totalidad, los vuelos de las abejas tendieron a durar más que a veces al principio de la fase de pre-totalidad y tarde en la post-totalidad. Galen y sus colegas interpretan estas duraciones de vuelo más largas como un indicador de un vuelo más lento bajo luz reducidao posiblemente como las abejas que regresan a sus nidos.
Las abejas comúnmente vuelan más lentamente al anochecer y regresan a sus colonias por la noche, por lo que el mismo comportamiento provocado por un eclipse solar ofrece evidencia sobre cómo responden a las señales ambientales cuando esas señales ocurren inesperadamente.
"El eclipse nos dio la oportunidad de preguntarnos si el nuevo contexto ambiental - medio día, cielos abiertos - alteraría la respuesta conductual de las abejas a la tenue luz y la oscuridad. Como descubrimos, la oscuridad completa provoca el mismo comportamiento enlas abejas, independientemente del momento o el contexto. Y esa es información nueva sobre la cognición de las abejas ", dice Galen.
Otro eclipse solar total para América del Norte no está lejos: 8 de abril de 2024. Galen dice que su equipo está trabajando para mejorar su software de análisis de audio para distinguir los vuelos que realizan las abejas recolectoras cuando salen o regresan a sus colonias.preparado, espera responder a la pregunta de si las abejas regresan a casa cuando las "luces se apagan" en su totalidad en 2024.
Es probable que no sea difícil encontrar científicos y estudiantes ciudadanos dispuestos a ayudar de nuevo.
"El eclipse solar total fue un completo deleite de la multitud, y fue muy divertido enganchar la investigación de las abejas a su maremoto de entusiasmo", dice Galen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Entomológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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