Por primera vez, se han descubierto microfibras de plástico en las heces de animales salvajes, de lobos marinos sudamericanos. Los hallazgos fueron realizados por un equipo de investigadores financiados por Morris Animal Foundation en la Universidad de Georgia, que sugieren examinar el excremento de pinnípedospuede ser una forma eficiente de monitorear los niveles ambientales de microfibras y microplásticos en el medio ambiente. Su estudio fue publicado en el Boletín de contaminación marina .
"No es ningún secreto que la contaminación plástica es una de las principales amenazas para los ecosistemas marinos, pero ahora estamos aprendiendo cuán extendido es ese problema", dijo el Dr. Mauricio Seguel, investigador de la Universidad de Georgia ".las muestras son invisibles a simple vista. Queremos entender los factores que impulsan su distribución y lo que esto significa para los animales en el hemisferio sur ".
El equipo examinó el excremento de 51 lobos marinos sudamericanos en la remota isla de Guafo, en el suroeste de Chile, desde diciembre de 2015 hasta marzo de 2016. El material inorgánico de cada muestra se disolvió en una solución en un laboratorio, dejando solo el plástico microscópico.partículas a analizar. Luego, los investigadores encontraron que el 67 por ciento de las muestras mostraban una notable abundancia de microfibras, que hasta ahora solo se habían reportado en animales alimentados en cautiverio.
Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros. Las microfibras son la forma de microplástico menos estudiada. Son pequeños pelos de plástico, de menos de 1 milímetro, de materiales como el poliéster o el nylon y pueden terminar en el océano a través de los desechosagua después de la limpieza, no importa cuán minucioso sea el tratamiento. También pueden absorber una amplia gama de contaminantes.
Los investigadores creen que las microfibras llegaron a la isla Guafo a través del cambio de las corrientes oceánicas, antes de ser consumidas por el plancton y continuar por la cadena alimentaria a través del pescado y, finalmente, hasta las focas. No hay evidencia suficiente para determinar si las microfibras tienen algún efecto adverso.efectos en mamíferos, pero algunos estudios han indicado cambios morfológicos en peces.
El análisis de Scat, señaló el equipo, podría ser una buena herramienta para monitorear la exposición de los mamíferos marinos a los plásticos, ya que es eficaz y no invasivo, no representa ningún peligro para el investigador o el animal, y es fácil identificar ambos lobos marinosy sus heces. El Dr. Seguel dice que sus colegas están realizando pruebas de seguimiento similares en otras partes de América del Sur.
"No es demasiado tarde para actuar para sanar nuestros océanos, pero uno de los primeros pasos es determinar cuánto hemos dañado el ecosistema a través de nuestras actividades, como la producción y eliminación de plástico", dijo el Dr. Kelly Diehl, Morris Animal FoundationVicepresidente interino de programas científicos: "Estudios como estos nos ayudarán a conocer esas respuestas para que podamos comenzar a tomar mejores decisiones para la salud de la vida marina".
Morris Animal Foundation ha financiado otros estudios de lobos marinos en la isla Guafo con el equipo del Dr. Seguel. Uno descubrió que los factores que contribuyeron a la muerte de los cachorros de lobos finos sudamericanos incluyeron ácaros, neumonía y cambios en la temperatura de la superficie del mar. En otro,Los investigadores descubrieron que los anquilostomas se alimentan a un ritmo constante en sus huéspedes de cría de foca antes de que produzcan huevos y mueran, una estrategia que a menudo también mata a las crías.
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Materiales proporcionado por Morris Animal Foundation . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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