Los descubrimientos de la biodiversidad a escala liliputiense son más tediosos que para animales más grandes como los elefantes, por ejemplo. Además, un análisis que produce un código de barras de ADN, un método taxonómico que utiliza un fragmento corto del ADN de un organismo, no es suficientepara identificarlo adecuadamente a nivel de especie.
En el caso de los pequeños caracoles espinosos, que aparecen como pequeñas manchas blancas que pastan en la hojarasca húmeda y en descomposición, es el caparazón que proporciona información adicional y confiable necesaria para verificar o cuestionar la evaluación molecular de estos bichos indescriptibles.
Sin embargo, a 2 mm, los caracoles espinosos son demasiado pequeños y frágiles para manejar y los pocos, si los hay, detalles tangibles en el exterior de las conchas solo se pueden ver usando un microscopio de alta potencia e imágenes tomográficas computarizadas TC.
Así es exactamente como el equipo interdisciplinario del Dr. Adrienne Jochum, Naturhistorisches Museum der Burgergemeinde Bern NMBE y la Universidad de Berna, el Dr. Bernhard Ruthensteiner, Zoologische Staatssammlung Muenchen, Alemania, el Dr. Marian Kampschulte, Hospital Universitario de Giessen y Marburg,Gunhild Martels, la Universidad Justus-Liebig de Giessen, Jeannette Kneubühler, NMBE y la Universidad de Berna, y el Dr. Adrien Favre, el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt, lograron aclarar la identidad de una nueva especie panameña.diario de acceso abierto ZooKeys .
Aunque el análisis molecular marcó lo que luego se llamaría como nuevo para las especies científicas Carychium panamaense , el examen no dejó ningún caparazón para que se completara la descripción del nuevo caracol, y mucho menos para servir como material de comprobante tangible en una colección de museo disponible para futuros investigadores. El mini-compostador forestal tuvo que esperar otros cinco añosy el Dr. A. Favre, quien recolectó material fresco mientras viajaba en Panamá.
El nuevo caracol es actualmente el segundo miembro de la familia Carychiidae en ser descubierto en Panamá. El primer miembro panameño, y el más meridional de su tipo en el hemisferio occidental, es C. zarzaae, que también fue descrito por el Dr. AJochum y su equipo junto con dos especies hermanas de América del Norte y Central. El estudio fue publicado en ZooKeys año pasado
Al igual que las radiografías que muestran el grado de daño en un hueso roto, las imágenes de CT visualizan el grado de sinuosidad de la cuña laminilla en forma de papas fritas a lo largo del mástil en forma de huso columela dentro de la concha del caracol.Las estructuras proporcionan estabilidad y área de superficie sobre la cual el caracol ejerce una tracción muscular mientras maniobra la concha en forma de espina, difícil de manejar y puntiaguda, en rincones estrechos y grietas. La alineación y el grado de ondulación de la lámina en la columela también es utilizada por los malacólogos moluscoespecialistas para diferenciar las especies.
Normalmente, un estudio del caparazón de un caracol de espina requeriría perforar diminutas 'ventanas' en el caparazón usando una aguja fina con un gran aumento de microscopio.
"Este método miserable requiere mucha paciencia y destreza y, con demasiada frecuencia, el caparazón se abre al olvido o se desintegra en polvo bajo presión", explica el Dr. A. Jochum. "Al exponer la delicada laminilla utilizando imágenes de TC no manipulables,se conserva un valioso material de concha y la diversidad desconocida en los caracoles espinosos es ampliamente accesible para su posterior estudio y medidas de conservación posteriores ".
Los autores tienen la esperanza de que C. panamaense y C. zarzaae, que habitan en el Parque Internacional La Amistad, Chiriquí, seguirán siendo una prioridad de conservación junto con otros tesoros de animales, incluidos el quetzal resplandeciente, el pabellón de tres barbas y las águilas crestadas.
El parque se considera la primera reserva de biosfera binacional, ya que ocupa tierras en Costa Rica y Panamá, y constituye un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1990.
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