Los asteroides azules son raros y los cometas azules son casi desconocidos. Un equipo internacional dirigido por Teddy Kareta, un estudiante de doctorado en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, investigó 3200 Phaethon, un extraño asteroide que a veces se comporta como uncometa, y lo encontró aún más enigmático de lo que se pensaba anteriormente.
Kareta presentó los resultados durante una conferencia de prensa el 23 de octubre a las 50 th reunión anual de la División de Ciencia Planetaria de la Sociedad Astronómica Americana en Knoxville, Tennessee.
Utilizando telescopios en Hawái y Arizona, el equipo estudió la luz solar reflejada en Faetón, que se sabe que es de color azul. Los asteroides azules, que reflejan más luz en la parte azul del espectro, constituyen solo una fracción de todos los asteroides conocidosLa mayoría de los asteroides son de color gris opaco a rojo, dependiendo del tipo de material en su superficie.
Phaethon se distingue por dos razones: parece ser uno de los "más azules" de asteroides o cometas de colores similares en el sistema solar; y su órbita lo lleva tan cerca del sol que su superficie se calienta a unos 800 gradosCelsius 1,500 grados Fahrenheit, lo suficientemente caliente como para fundir aluminio.
Los astrónomos han estado intrigados por Phaethon por otras razones, también. Tiene las cualidades de un asteroide y un cometa en función de su apariencia y comportamiento.
Phaethon siempre aparece como un punto en el cielo, como miles de otros asteroides, y no como una gota borrosa con una cola, como un cometa. Pero Phaethon es la fuente de la lluvia anual de meteoritos Geminid, que se ve fácilmente desde principios hasta-mitad de diciembre.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra pasa a través del rastro de polvo que queda en la órbita de un cometa. Cuando ocurren y de dónde parecen originarse depende de cómo esté orientada la órbita del cometa con respecto a la Tierra. Se cree que Faetón es el"cuerpo principal" de la lluvia de meteoros Geminid porque su órbita es muy similar a la órbita de los meteoritos Geminid.
Hasta que se descubrió Phaeton en 1983, los científicos vincularon todas las lluvias de meteoritos conocidas con cometas activos y no con asteroides.
"En ese momento, se suponía que Faetón probablemente era un cometa muerto y quemado", dijo Kareta, "pero los cometas son típicamente de color rojo y no azul. Entonces, aunque la órbita altamente excéntrica de Faetón debería gritar 'cometa muerto ', es difícil decir si Faetón es más como un asteroide o más como un cometa muerto "
Phaethon también libera una pequeña cola de polvo cuando se acerca al sol en un proceso que se cree que es similar a una grieta seca del lecho del río en el calor de la tarde. Este tipo de actividad solo se ha visto en dos objetos en todo el solarsistema: Phaeton y otro objeto similar que parece desenfocar la línea que tradicionalmente se pensaba para diferenciar a los cometas y asteroides.
El equipo obtuvo varias ideas nuevas sobre Phaethon después de analizar los datos obtenidos de la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea en Hawai y el telescopio Tillinghast, operado por el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en el Monte Hopkins en Arizona. Piensan que Phaethon podría estar relacionado o rotofuera de 2 Pallas, un gran asteroide azul más alejado del sistema solar.
"Curiosamente, encontramos que Phaethon es aún más oscuro de lo que se había observado anteriormente, aproximadamente la mitad de reflexivo que Pallas", dijo Kareta. "Esto hace que sea más difícil decir cómo se relacionan Phaethon y Pallas".
El equipo también observó que el color azul de Phaethon es el mismo en todas las partes de su superficie, lo que indica que ha sido cocinado de manera uniforme por el Sol en el pasado reciente.
El equipo ahora está realizando observaciones de 2005 UD, otro pequeño astrónomo azul asteroide piensa que está relacionado con Phaethon, para ver si comparten las mismas propiedades raras. Esto y el trabajo de seguimiento ayudará a desenredar el misterio de lo que realmente es Phaethonme gusta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Teddy Kareta. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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