Hace sesenta y seis millones de años, un asteroide del tamaño de una pequeña ciudad se estrelló contra la Tierra. Este impacto, el que llevaría al final de los dinosaurios, dejó una cicatriz a varias millas bajo tierra y más de 115 millas de ancho.
Chicxulub, que se encuentra debajo de la península de Yucatán en México, es el gran cráter de impacto mejor conservado en la Tierra, aunque está enterrado debajo de media milla de rocas. También es el único cráter en el planeta con un anillo montañoso de rocas rotas en el interiorsu borde exterior, llamado anillo de pico. La forma en que se forman estas características ha sido debatida durante mucho tiempo, pero un nuevo estudio en Naturaleza muestra que son producto de vibraciones extremadamente fuertes que permiten que la roca fluya como líquido durante unos minutos cruciales después del impacto.
Cuando un asteroide se estrella contra la Tierra, deja un pozo en forma de cuenco, como era de esperar. Pero no solo deja una abolladura. Si el asteroide es lo suficientemente grande, el cráter resultante puede estar a más de 20 millasprofundo, en cuyo punto se vuelve inestable y se derrumba.
"Durante un tiempo, la roca rota se comporta como un fluido", dijo Jay Melosh, profesor de ciencias de la tierra, atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue. "Se han propuesto muchas teorías sobre qué mecanismo permite que ocurra esta fluidización", y ahora sabemos que son vibraciones realmente fuertes que sacuden la roca constantemente lo suficiente como para permitir que fluya ".
Este mecanismo, conocido como "fluidización acústica", es el proceso que permite que el anillo de montañas en el centro del cráter se eleve a los pocos minutos del golpe del asteroide. Esta idea fue propuesta por primera vez por Melosh en 1979.lo mismo en todos los planetas terrestres Tierra, Mercurio, Venus, Marte y nuestra luna, pero son difíciles de estudiar en el espacio por razones obvias: no podemos mirarlos con el mismo detalle que podemos en la Tierra.
El cráter Chicxulub tampoco es fácilmente accesible según los estándares tradicionales; ha sido enterrado durante los últimos 66 millones de años. Por lo tanto, el International Ocean Discovery Program un grupo dentro del International Continental Scientific Drilling Program, hizo lo único que pudo:- cavaron. El equipo perforó un núcleo de aproximadamente seis pulgadas de diámetro y una milla en la Tierra, recogiendo rocas que se rompieron y se derritieron en parte por el impacto que aniquiló a los dinosaurios.
Al examinar las zonas de fractura y los patrones en el núcleo, el equipo de investigación internacional encontró una evolución en la secuencia de vibración que permitiría el flujo de escombros.
"Estos hallazgos nos ayudan a comprender cómo colapsan los cráteres de impacto y cómo grandes masas de roca se comportan de manera fluida en otras circunstancias, como deslizamientos de tierra y terremotos", dijo Melosh. "Las ciudades han sido arrasadas por enormes deslizamientos de tierra, dondela gente pensó que estaban a salvo pero luego descubrieron que la roca fluirá como líquido cuando alguna perturbación ponga en movimiento una masa lo suficientemente grande "
La extinción de los dinosaurios en sí misma probablemente no se vio directamente afectada por el colapso interno del cráter; otros efectos externos del impacto los afectaron, dijo Melosh. Independientemente, es importante comprender las consecuencias de un gran ataque de asteroides en la Tierra.Debido a que los cráteres son los mismos en todos los planetas terrestres, estos hallazgos también validan la mecánica de los impactos en todo el sistema solar.
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Materiales proporcionados por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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