Los investigadores han cuestionado durante mucho tiempo qué impacto tiene el cambio climático en la velocidad a la que crecen los corales y construyen hábitats de arrecifes en los Cayos de Florida. Un nuevo estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill exploró este tema, encontrando buenas y malas noticiasLa tasa de crecimiento del esqueleto coralino en los Cayos de Florida se ha mantenido relativamente estable con el tiempo, pero la densidad esquelética de los corales de la región está disminuyendo, posiblemente debido a la acidificación del océano.
El estudio fue dirigido por el candidato al doctorado en ciencias marinas JP Rippe y sus colegas de UNC-Chapel Hill, y los hallazgos se publicaron en la revista Biología del cambio global el 11 de septiembre
"A medida que los administradores de recursos y los científicos trabajan para frenar el deterioro de los arrecifes de coral en todo el mundo, esta investigación agrega una nueva visión de nuestra comprensión de cómo los corales han sido capaces de hacer frente al cambio climático y pueden ayudar a predecir con mayor precisiónlos corales pueden adaptarse a su entorno que cambia rápidamente ", dijo Rippe.
Los investigadores extrajeron núcleos esqueléticos de 67 colonias de dos especies de corales formadores de arrecifes en 200 kilómetros del Tracto Arrecifal Florida Keys y midieron cómo tres parámetros clave de crecimiento - extensión esquelética, calcificación y densidad - han cambiado durante el siglo pasado.y las tasas de calcificación se han mantenido en gran medida a 0,36 cm año-1 y 0,50 g cm-2 año-1, respectivamente, para el coral masivo de estrella Siderastrea siderea y 0.47 cm año-1 y 0.55 g cm-2 año-1, respectivamente, para el coral cerebro simétrico Pseudodiploria strigosa .La densidad esquelética ha disminuido a una tasa de 5 mg cm-3 por década durante el siglo pasado.
Estos patrones difieren de los informes sobre otros sistemas de arrecifes en el Caribe y el Indo-Pacífico, que han visto una fuerte disminución en las tasas de crecimiento de los corales, y son sorprendentes teniendo en cuenta la mortalidad generalizada de los corales experimentada en los Cayos de Florida durante las últimas tres décadas.Los eventos de blanqueamiento de corales desde la década de 1990 han reducido los arrecifes de coral en los Cayos de Florida a una fracción de su extensión histórica.
El nuevo estudio destaca una distinción importante entre estos eventos de mortalidad aguda y las tendencias a largo plazo en las tasas de crecimiento de la línea de base, que finalmente determinan si los corales sobrevivientes continuarán construyendo un nuevo marco de arrecife o experimentarán erosión neta en el futuro cercano.
Los autores plantean la hipótesis de que el clima más frío y subtropical de los Cayos de Florida probablemente esté protegiendo a los corales de las disminuciones de crecimiento crónicas asociadas con el calentamiento global, al menos por ahora. Una disminución a largo plazo de la densidad esquelética puede revelar una vulnerabilidad subyacente a la acidificación de los océanos.
A menudo denominado "el otro problema del dióxido de carbono", la acidificación es un problema distinto del calentamiento del océano, pero que se deriva, en gran parte, de la misma fuente: las emisiones de dióxido de carbono. La absorción del dióxido de carbono produce cambios químicosen los océanos que reducen la disponibilidad de minerales necesarios para los corales y muchos organismos marinos, como las ostras, para construir conchas y esqueletos.
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Materiales proporcionados por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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