Los científicos han desarrollado una forma de ver hablar a las células cerebrales, para ver cómo las neuronas se comunican en colores brillantes y vívidos. La nueva técnica de laboratorio está preparada para proporcionar respuestas necesarias sobre el cerebro y las enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia ydepresión. Esas respuestas facilitarán tratamientos nuevos y enormemente mejorados para afecciones que han resistido en gran medida los esfuerzos de los científicos por comprenderlas.
"Antes no teníamos ninguna forma de entender cómo funcionan [tales neurotransmisiones]", dijo el investigador J. Julius Zhu, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. "En el caso de la enfermedad de Alzheimer, en particular,gastamos miles de millones de dólares y casi no tenemos un tratamiento efectivo ... Ahora, por primera vez, podemos ver lo que está sucediendo ".
Comprensión de las enfermedades neurológicas
Para demostrar la eficacia de la técnica, el equipo de Zhu en Charlottesville y sus colegas en China la han utilizado para visualizar un neurotransmisor mal entendido llamado acetilcolina. "La acetilcolina tiene un papel importante en cómo nos comportamos porque afecta nuestra memoria y estado de ánimo", explicó Zhu."Afecta al Alzheimer, la esquizofrenia, las emociones, la depresión, todo tipo de enfermedades relacionadas con las emociones y problemas mentales". La acetilcolina también juega un papel fundamental en otras partes del cuerpo, como regular la secreción de insulina en el páncreas y controlar el estrés y la presión arterial.
Los medicamentos diseñados para combatir la enfermedad de Alzheimer en realidad inhiben la acetilcolinesterasa, una enzima que degrada la acetilcolina, para aumentar el efecto de disminuir la acetilcolina liberada en el cerebro, dijo Zhu. Pero los médicos no han entendido completamente cómo funcionan los medicamentos, y no ha habido forma depara determinar cuánta inhibición se necesita. "Estos medicamentos no son muy efectivos", dijo. "Solo ofrecen una mejora menor, y una vez que dejas el medicamento [los síntomas] simplemente parecen mucho peores. Así que probablemente al tratar de tratara estos pacientes, los mejora temporalmente, pero en realidad los empeora aún más ".
Al poder ver la acetilcolina y otros neurotransmisores en acción en color fluorescente, los médicos podrán establecer una línea de base para una buena salud y luego trabajar para restaurarla en pacientes con enfermedades neurológicas.
"Primero queremos medir cómo [los neurotransmisores] hacen normalmente el trabajo. Ya hemos descubierto que hay transmisiones de acetilcolina muy diferentes de lo que esperaríamos", dijo Zhu, del Departamento de Farmacología de la UVA. "Luego tambiénqueremos saber en qué se diferencia el paciente. Esa comparación nos proporcionará respuestas importantes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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