El aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos se han convertido en duras realidades para quienes viven a lo largo de las costas del mundo. Los huracanes récord de la última década en los Estados Unidos han llevado a peajes asombrosos en la infraestructura y las comunidades costeras, lo que ha llevado a muchos gobiernos locales aconsiderar los beneficios de las barreras costeras naturales.
En un estudio histórico titulado "El calentamiento acelera la expansión de los manglares y la ganancia de elevación de la superficie en un humedal subtropical", un equipo de biólogos de la Universidad de Villanova ha documentado que los humedales costeros en el sureste de los Estados Unidos están respondiendo positivamente al aumento de las temperaturas tanto en su crecimiento como ensu capacidad de construir suelo para mantener el ritmo del aumento del nivel del mar.
publicado el 29 de agosto en la British Ecological Society's Revista de Ecología , los resultados del estudio son un rayo de sol en el pronóstico del cambio climático. Los miembros del equipo de investigación incluyeron a Glenn A. Coldren, J. Adam Langley y Samantha Chapman, del Departamento de Biología de la Universidad de Villanova, Villanova, PA e Ilka CFeller de The Animal-Plant Interaction Lab, Smithsonian Environmental Research Center, en Edgewater.
El experimento de dos años del equipo de investigación de Villanova, financiado por subvenciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio NASA, se realizó en el Centro Espacial Kennedy KSC dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island MINWR en la Isla Merritt.KSC era un lugar ideal para llevar a cabo la investigación que se encuentra en la intersección de dos biomas de humedales, marismas y manglares. Las implicaciones para el KSC son graves ya que los humedales costeros y las dunas de arena ayudan a proteger la infraestructura baja de $ 5.6 mil millones de la NASA contra el aumento de los mares.
El experimento de calentamiento a gran escala se realizó en el MINWR utilizando grandes cámaras de calentamiento pasivo para aumentar la temperatura del aire del ecosistema de los pantanos y manglares. Los investigadores de Villanova encontraron que el calentamiento experimental duplicó la altura de las plantas y aceleró la transición de los pantanos a los manglares.
Los manglares son árboles leñosos con raíces más complejas que sus contrapartes herbáceas de pantanos. Cuando se someten a temperaturas similares a las que ocurrirán en un futuro más cálido, las parcelas de manglares mostraron una mayor elevación de la superficie, que es una medida de la capacidad del humedal para construir tierra ymantener el ritmo con el aumento del nivel del mar.
"Nuestro estudio proporciona alguna evidencia de que la reorganización continua de las especies en la superficie de la Tierra podría permitir cierta adaptación a los mismos cambios globales que las están causando", dice Chapman. "Conservar y restaurar nuestros humedales costeros puede ayudar a los humanos a adaptarse al cambio climático""
Con su estructura única y migración a latitudes más altas causadas por el cambio climático, los manglares pueden ayudar a las costas a mantener el ritmo del aumento del nivel del mar y combatir eventos climáticos severos como huracanes. La expansión de estas barreras naturales en áreas como el Centro Espacial Kennedy puede mejorar la sostenibilidadde las comunidades costeras a medida que se enfrentan al aumento acelerado del nivel del mar en un futuro más cálido.
"El estudio vincula el crecimiento de plantas individuales, y particularmente sus raíces, con la supervivencia de un ecosistema completo. La fuerza a largo plazo de los efectos de manglar que identificamos puede determinar cómo serán los mapas de nuestras costas del sudeste en el futuro", dice Langley." Este efecto de manglar podría beneficiar a los humedales costeros de todo el mundo ".
"Nuestro experimento resalta el impacto que pueden tener múltiples aspectos interactivos del cambio climático, como el calentamiento y el aumento del nivel del mar, en el resultado de las invasiones de especies resultantes del cambio climático y en la capacidad de esas comunidades para proteger las costas", concluyóColdren.
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Materiales proporcionado por Universidad de Villanova . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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