En las últimas décadas, el Ártico ha comenzado a mostrar signos de agitación ecológica significativa. La tasa de calentamiento en el Ártico es casi el doble del promedio mundial, y esos cambios están provocando una cascada de efectos ambientales desestabilizadores. El hielo se está derritiendo,el permafrost se está descongelando, y los expertos dicen que los incendios en los bosques del Ártico son tan dañinos como lo han sido en 10,000 años.
Pero una nueva investigación sugiere que los mismos factores que impulsan el clima cambiante del Ártico están alimentando una respuesta geológica que podría jugar un pequeño papel en contrarrestar los efectos malignos de esos cambios.
En un estudio publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental investigadores de la Universidad Estatal de Florida informan que, en dos ríos árticos principales, 40 años de cambio climático parecen haber fortalecido un proceso natural que consume y almacena dióxido de carbono atmosférico.
El proceso de interés para los investigadores fue la producción de alcalinidad fluvial, o la capacidad del agua del río para resistir los cambios que lo harían más ácido. La alcalinidad se produce cuando el dióxido de carbono disuelto en el agua de lluvia desgasta las superficies de las rocas. A medida que las rocas se desgastan,El átomo de carbono contenido en el dióxido de carbono se transforma de un gas en la atmósfera a una sal que puede almacenarse geológicamente durante milenios.
En general, cuanto más alcalinidad se detecta en una vía fluvial determinada, más dióxido de carbono se extrae de la atmósfera.
"La producción de alcalinidad es una forma natural en que la Tierra recicla dióxido de carbono atmosférico", dijo el autor principal del estudio, Travis Drake, candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la FSU.
La producción de alcalinidad constituye un "sumidero" de dióxido de carbono, un sistema que funciona en oposición a la emisión natural y antropogénica de dióxido de carbono. Los investigadores se propusieron determinar cómo los cambios en la actividad humana y los cambios dramáticos en el clima del Ártico podrían estar afectando la producción de alcalinidaden dos de los ríos más grandes de la región, el Ob 'y el Yenisei.
Hubo formas directas de tomar muestras de alcalinidad en los ríos modernos, pero para mediciones históricas, el equipo se basó en resmas de datos de biomonitoreo de décadas.
"Dado que hay muchos cambios en curso en el Ártico como resultado del cambio climático y otras actividades antropogénicas, planteamos la hipótesis de que la producción de alcalinidad también puede haber cambiado con el tiempo", dijo Drake. "A través de la colaboración con nuestros colegas rusos, nosotrospudieron recuperar un conjunto de datos de alcalinidad histórico que se remonta a la era soviética "
Después de analizar los datos y comparar las tasas de alcalinidad histórica con las mediciones contemporáneas, se confirmaron las sospechas de los investigadores. No solo había aumentado la alcalinidad para los ríos Yenisei y Ob ', sino que las tasas se habían disparado un notable 185 y 134 por ciento respectivamente sobre elIntervalo de 40 años: dos cifras que eclipsan las tasas de aumento en ríos igualmente grandes como el Mississippi 59 por ciento en los últimos 47 años.
Las posibles causas del aumento considerable de la alcalinidad son múltiples. El descongelamiento del permafrost, el aumento de los flujos de agua, la exposición de superficies minerales no erosionadas, los cambios en la deposición ácida de la industria humana y la fertilización con dióxido de carbono de la vida vegetal del Ártico son piezas potenciales de este rompecabezas inesperado
Pero el resultado es simple: en estos ríos que recorren miles de kilómetros a través del duro paisaje del Ártico, la actividad humana parece desencadenar una reacción pronunciada.
"Si el cambio climático está causando un aumento en la producción de alcalinidad en el Ártico, podría estar actuando como una leve retroalimentación negativa al calentamiento, lo cual es algo bueno", dijo Drake.
Si bien la escalada de alcalinidad no se acercará a la magnitud de la respuesta requerida para contrarrestar las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono, los investigadores dijeron que estos hallazgos ilustran la forma dinámica en que los sistemas de la Tierra reaccionan a los cambios climáticos extremos.
"Todavía tenemos que preocuparnos mucho por la tasa alarmante a la que CO 2 está aumentando en nuestra atmósfera, pero esto resalta la complejidad y la dinámica algo homeostática del ciclo global del carbono ", dijo Drake.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Zachary Boehm. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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