Investigadores que informan en la revista Biología actual el 16 de agosto encontraron una diferencia inesperada entre hombres y mujeres. En promedio, según muestran sus estudios, los hombres perciben el movimiento visual significativamente más rápido que las mujeres.
Los individuos que representan a ambos sexos son buenos para informar si las barras blancas y negras en una pantalla se mueven hacia la izquierda o hacia la derecha, lo que requiere solo una décima de segundo y, a menudo, mucho menos para hacer la llamada correcta, encontraron los investigadores.Pero, en comparación con los hombres, las mujeres regularmente tardaban entre un 25 y un 75 por ciento más.
Los investigadores dicen que la percepción más rápida del movimiento por parte de los hombres puede no reflejar necesariamente un mejor procesamiento visual. Señalan que se han observado mejoras de rendimiento similares en esta misma tarea en individuos diagnosticados con trastorno del espectro autista TEA o depresión y en personas mayoresLos autores especulan que los procesos en el cerebro que regulan negativamente la actividad neuronal se alteran en estas condiciones y también pueden ser más débiles en los hombres.
"Estábamos muy sorprendidos", dice Scott Murray de la Universidad de Washington, Seattle. "Hay muy poca evidencia de diferencias de sexo en el procesamiento visual de bajo nivel, especialmente diferencias tan grandes como las que encontramos en nuestro estudio".
Murray y el coautor Duje Tadin, de la Universidad de Rochester, dicen que el hallazgo fue "completamente fortuito". Estaban utilizando la tarea de movimiento visual para estudiar las diferencias de procesamiento en individuos con TEA. El TEA muestra un gran sesgo sexual, con niños siendoaproximadamente cuatro veces más probabilidades de ser diagnosticadas con la afección que las niñas. Como resultado, los investigadores incluyeron el sexo como un factor en su análisis de individuos de control en el estudio que no tenían TEA. La diferencia de sexo en la percepción visual del movimiento se volvióinmediatamente aparente
Para confirmar los hallazgos, los investigadores pidieron a otros investigadores que habían usado la misma tarea en sus propios experimentos datos adicionales que representaran un mayor número de participantes en el estudio. Y esos datos independientes mostraron el mismo patrón de diferencia de sexo.
Murray, Tadin y sus colegas informan que la diferencia de sexo observada en la percepción visual no puede explicarse por las diferencias generales en la velocidad del procesamiento visual, las capacidades generales de discriminación visual o las posibles diferencias relacionadas con el motor. Las diferencias no son aparentesen imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro tampoco.
En general, escriben, los resultados muestran cómo las diferencias sexuales pueden manifestarse inesperadamente. También destacan la importancia de incluir el sexo como un factor en el diseño y análisis de estudios perceptivos y cognitivos.
Los investigadores dicen que los hallazgos vienen como evidencia de que el procesamiento visual difiere en hombres y mujeres en formas que no habían sido reconocidas. También proporcionan una nueva ventana a las diferencias en los mecanismos neuronales que procesan la información visual, dice Tadin.
En otros estudios, los investigadores esperan descubrir las diferencias subyacentes en el cerebro que pueden explicar la discrepancia entre hombres y mujeres. Hasta ahora, las imágenes cerebrales de las áreas clave de procesamiento de movimiento no han ofrecido ninguna pista, lo que sugiere que ella diferencia puede originarse en otras partes del cerebro o puede ser difícil de medir utilizando las técnicas actuales. En última instancia, dicen, este camino de estudio podría incluso proporcionar nuevas pistas para comprender una pregunta irritante: por qué el TEA es más común en los hombres.
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