Un vistazo rápido al registro fósil muestra que ninguna especie dura para siempre. En promedio, la mayoría de las especies existen durante alrededor de un millón de años, aunque algunas especies persisten por mucho más tiempo. Un nuevo estudio publicado en Informes científicos de los paleontólogos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá muestra que las especies jóvenes pueden aprovechar las nuevas oportunidades más fácilmente que las especies más antiguas: una pista de que quizás las especies más viejas están ligadas a una forma de vida establecida
"Tenemos la suerte de vivir y trabajar en Panamá, donde la naturaleza ha establecido su propio experimento evolutivo", dijo Aaron O'Dea, paleontólogo de STRI. "Cuando el Mar Caribe fue aislado del Océano Pacífico por el lento levantamiento delIstmo de Panamá, los niveles de nutrientes cayeron y los arrecifes de coral del Caribe proliferaron. Podemos usar el excelente registro fósil para observar cómo la vida caribeña respondió a esta dramática transformación ambiental y ecológica ".
La mejor opción del equipo para rastrear el cambio fue una familia peculiar de animales marinos conocida como los briozoos cupuladríidos. Estos animales relativamente pequeños consisten en colonias inusuales, de vida libre y en forma de disco de individuos llamados zooides ". Las colonias se forman a través de la reproducción sexualo asexualmente por clonación, a medida que partes de la colonia se desprenden y continúan creciendo ", dijo Blanca Figuerola, postdoctora y coautora de STRI." Abundan en el fondo del mar a lo largo de la plataforma continental a través de los trópicos, filtrando el plancton del agua a través de unhermosa corona ondulante de tentáculos. Cuando las colonias mueren, sus duros esqueletos permanecen, y son excepcionalmente abundantes como fósiles. "
El grupo de O'Dea recolectó e identificó más de 90.000 colonias de cupuladríidos de 200 muestras fósiles y 90 muestras más recientes recolectadas mediante el dragado del fondo marino. Las muestras contenían barro, arena, restos de coral y otros indicadores del tipo de hábitat donde los briozoosEl equipo midió la abundancia de las 10 especies más comunes a lo largo de gradientes de estos indicadores ambientales y ecológicos.
"Nos intrigó descubrir que, aunque todas las especies podían expandirse hacia los nuevos hábitats caribeños creados después de la formación final del Istmo, diferentes especies lo hacían a diferentes velocidades", dijo O'Dea. "Los patrones eran claros:las especies antiguas que se originaron antes de hace 8 millones de años tardaron 2 millones de años más en expandirse a los nuevos hábitats que las especies más jóvenes ".
"Quizás las especies más jóvenes, que tienen poblaciones más pequeñas, están menos vinculadas a su historia", dijo el ex investigador postdoctoral de STRI e investigador de la Universidad de Saskatchewan
Santosh Jagadeeshan, otro coautor. "Las especies antiguas, con poblaciones grandes y asentadas, pueden ser menos capaces de escapar de roles establecidos y tolerancias ambientales definidas porque se aparean entre sí creando un alto flujo de genes que dificulta que los genesestablecer nuevos rasgos. Parece que tampoco puedes enseñarle a un perro viejo trucos nuevos en la evolución ".
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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