Las plantas no pueden prescindir del fósforo. Pero a menudo existe un "límite de extracción" de la cantidad de fósforo que pueden obtener del suelo. Esto se debe a que el fósforo en los suelos a menudo está en formas que las plantas no pueden absorber. Eso afecta cómosanas y productivas las plantas pueden ser.
Una influencia en la disponibilidad de fósforo es el nivel de pH del suelo.
Si los suelos son demasiado ácidos, el fósforo reacciona con el hierro y el aluminio. Eso hace que no esté disponible para las plantas. Pero si los suelos son demasiado alcalinos, el fósforo reacciona con el calcio y también se vuelve inaccesible.
"El fósforo está más disponible para las plantas cuando el suelo está en una zona de acidez 'Ricitos de oro'", dice Andrew Margenot. Margenot es investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Hay maneras de hacer que las plantas tengan más fósforo disponible. Por ejemplo, agregar cal hidróxido de calcio reduce la acidez del suelo. Eso puede desbloquear el fósforo que antes no estaba disponible. Esta es una práctica común ".herramienta de mantequilla para la agricultura ", dice Margenot.
Sin embargo, la cal puede influir en otras formas por las cuales el fósforo podría estar disponible para las plantas. También se sabe que las enzimas, llamadas fosfatasas, influyen en la cantidad de fósforo disponible para las plantas. El estudio de Margenot analizó la historia de la cal y el manejo del suelo para ver si influíaLa actividad de las enzimas del suelo.
Margenot y sus colegas realizaron experimentos en el oeste de Kenia, una región con suelos ácidos y erosionados.
Los investigadores agregaron cantidades variables de cal a las parcelas experimentales a largo plazo. Estas parcelas tenían tratamientos de fertilización específicos desde 2003: un conjunto de parcelas no había sido fertilizado. Otro había recibido estiércol de vaca. Un tercer conjunto de parcelas tenía nitrógeno mineral y fósforo agregado.
Veintisiete días después del encalado, los investigadores midieron la actividad de la fosfatasa. También midieron la cantidad de fósforo disponible para las plantas.
No encontraron relaciones claras entre los niveles de acidez del suelo cambiados por el encalado y la actividad de la fosfatasa.
Esto fue inesperado. "Sabemos que las fosfatasas son sensibles a los niveles de acidez del suelo", dice Margenot. "Nuestros resultados muestran que es más complicado que solo la acidez del suelo cuando se trata de estas enzimas".
Y más sorprendentemente, los cambios en las actividades de fosfatasa después del encalado dependían de la historia del suelo. Esto sugiere que las fuentes de estas enzimas microbios, raíces de plantas podrían haber respondido a diferentes historias de fertilización al cambiar la cantidad o tipo de fosfatasas secretadas.
Además, en todos los casos, los aumentos en la disponibilidad de fósforo fueron relativamente pequeños. "En los suelos probados, la cal sola no era suficiente para ser significativa para los cultivos y, por lo tanto, para los agricultores", dice Margenot. "La cal necesita combinarse con fósforo agregado".para satisfacer las necesidades de cultivo en estos suelos "
Margenot ahora está trabajando para extender este estudio. Con colegas del Centro Internacional de Agricultura Tropical CIAT y la Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional GIZ, estudiará las granjas del oeste de Kenia. El objetivo es ver si se está utilizandola cal a tasas realistas para los productores tendrá compensaciones de salud del suelo en estos suelos degradados.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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