Para algunos animales, como escarabajos, hormigas, sapos y primates, el aislamiento social a corto plazo puede ser tan vital como la interacción social para el desarrollo y la evolución a largo plazo. En una revisión publicada el 17 de julio en la revista Tendencias en ecología y evolución , dos biólogos evolutivos describen enfoques para probar cómo el aislamiento de un animal podría afectar la selección y evolución natural. Este marco puede ayudar a diseñar estrategias más efectivas de reproducción, reintroducción y conservación.
La investigación sobre la evolución generalmente se centra en la importancia de las interacciones sociales, incluidos los vínculos entre padres e hijos, la competencia por los recursos y los rituales de cortejo y apareamiento. Pero Nathan Bailey de la Universidad de St Andrews en Escocia y su colega Allen Moore en la Universidad deGeorgia se dio cuenta de que el aislamiento debe ser una condición extrema digna de igual atención.
"El entorno que experimenta un animal puede influir en qué genes expresa, cuándo y cuánto, por lo que las condiciones de aislamiento social pueden causar la expresión de diferentes rasgos", dice Bailey. "Esto a su vez podría afectar las respuestas a la selección natural en términos desupervivencia y reproducción, lo que tiene consecuencias evolutivas. Para algunas especies, incluso podría significar que el aislamiento social temporal es favorable ".
El sapo invasor de caña Rhinella marina de Australia, por ejemplo, se aventurará por su cuenta para expandirse a un nuevo territorio, pero el aislamiento que esto provoca genera una atracción inusualmente fuerte hacia los miembros del sexo opuesto al regreso del sapo a un entorno social. Esto aumenta la probabilidad detanto la comunicación como el apareamiento exitoso, que son necesarios para la supervivencia a medida que los sapos se expanden a nuevas regiones. Esto significa que el aislamiento social en sí mismo proporciona las condiciones para que la selección natural favorezca las adaptaciones para enfrentarlo.
Del mismo modo, cuando se envenena, la hormiga europea Temnothorax unifasciatus se aparta de sus parientes hasta la muerte. Esto elimina el contacto con sus compañeros de nido, protegiéndolos de la infección, asegurando la supervivencia de sus parientes y, en general, disminuyendo algunos de los costos asociados con la vida social, como la propagación de enfermedades.
"Los rasgos expresados durante las interacciones sociales pueden existir porque han sido formados por la selección, pero al mismo tiempo, las interacciones sociales en sí mismas representan un tipo de entorno que puede seleccionar y moldear el comportamiento de los individuos", dice Bailey.
Esta dualidad de interacción social, ya que tanto el rasgo como el entorno merecen más estudio, y Bailey y Moore proponen obtener una comprensión más completa de los efectos del aislamiento social mediante una medición denominada "índice de aislamiento social". El índice permitiría a los investigadores comparar unLa cantidad ideal de aislamiento del animal con cuánto está experimentando realmente.
Para hacer esto, los investigadores primero deben medir el equilibrio óptimo de interacción y aislamiento probando individuos con diferentes niveles de cada uno para encontrar el mejor resultado posible en términos de supervivencia y reproducción. Comparar este ideal con observaciones reales ayudará a determinar si los animales estánmás o menos aislados de lo que deberían estar y, en última instancia, permiten diseños más efectivos para estrategias de conservación, modelos de reintroducción y programas de reproducción.
"Para comprender cómo el aislamiento social a corto plazo experimentado por animales individuales se traduce en impactos evolutivos transgeneracionales para una población más grande, necesitamos un número, algo medible que podamos comparar entre diferentes especies y contextos", dice Bailey. "Despuéstodos, el aislamiento que tiene efectos negativos para una especie de hecho podría ser beneficioso para otra ".
Esta investigación fue financiada por el Natural Environment Research Council y la National Science Foundation.
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