Los koalas han capturado durante mucho tiempo los corazones y las mentes de las personas gracias a sus rasgos cariñosos y su comportamiento aparentemente relajado.
Ahora, en un estudio colaborativo realizado por el Koala Genome Consortium, que involucra a 54 científicos en 29 instituciones, incluida la Universidad de Kyoto, los investigadores han secuenciado con éxito todo el genoma del koala, descubriendo mucho de lo que se desconoce sobre estos fascinantes marsupiales.
Estudios anteriores han revelado muchas características únicas de la morfología, fisiología y ecología del koala. Sin embargo, se sabía poco sobre el genoma del animal. Con este estudio publicado en Genética de la naturaleza , el koala es ahora la cuarta especie de marsupial en secuenciar su genoma, lo que proporciona una mayor comprensión del fondo genético de su biología y establece una referencia genómica de alta calidad para mamíferos marsupiales.
El consorcio secuencia más de 3.400 millones de pares de bases y 26.000 genes en el genoma del koala. Con estos nuevos datos, Takashi Hayakawa del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kyoto y Don Colgan del Museo Australiano analizaron los antecedentes evolutivos de los genes receptores del gusto del koala relacionados consu adaptación única para alimentarse de eucalipto.
"Los estudios iniciales nos dieron una idea de los genes relacionados con los receptores sensoriales y las enzimas de desintoxicación, y tenía curiosidad acerca de la plataforma del koala", explica Hayakawa. "En todos los animales, incluidos los humanos, la" amargura "suele ser una señal de advertencia que indica toxicidad.Las hojas de eucalipto son tóxicas para la mayoría de los animales, pero tanto para los koalas, y estábamos interesados en cómo perciben estas hojas ".
Después de analizar el genoma, el dúo descubrió que los koalas tienen más genes receptores de sabor amargo que cualquier otro marsupial australiano, e incluso más que la mayoría de los mamíferos. Esto permite a los animales detectar metabolitos tóxicos contenidos en eucalipto, lo que sugiere que los koalas pueden discriminar los niveles de toxicidadde las hojas que ingieren
"Se ha demostrado que los koalas demuestran selectividad en las hojas que consumen, evitando la mayor cantidad posible de metabolitos tóxicos de una planta", afirma Hayakawa. "Las expansiones en el catálogo de genes del receptor del sabor permiten a los koalas optimizar la ingestión de nutrientes y evitar las toxinas de las plantas"
Un análisis adicional también mostró que los koalas parecen tener receptores funcionales para la percepción de dulzura y umami, previamente no observados en otros animales con dietas altamente especializadas.
"Una secuencia completa del genoma es el estándar de oro para comprender cualquier cualidad biológica única de un animal", concluye Hayakawa. "El conocimiento del genoma del koala va a jugar un papel fundamental en la conservación de estos animales".
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Materiales proporcionados por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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