Una nueva investigación muestra que los ratones y los ratones de campo corren para llevar excrementos para buscar semillas, encontrar valor nutricional en las semillas y, en algunos casos, dispersarlas aún más.
El estudio se publica en la revista Ecosfera por investigadores de la Oregon State University y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. La investigación se basa en un estudio de OSU que determinó que los osos son los principales dispersores de semillas de los arbustos productores de bayas en Alaska.
En el sureste de Alaska, los osos pardos y negros son abundantes debido al salmón. Los osos con frecuencia complementan su dieta a base de salmón con fruta a medida que construyen sus depósitos de grasa para la hibernación invernal. Como resultado, sus excrementos llenos de semillas se encuentran en todo el paisaje.
"El salmón puede tener un impacto mucho mayor en el ecosistema de lo que pensábamos", dijo el autor principal del estudio, Yasaman Shakeri, un graduado de la Universidad Estatal de Oregón que ahora trabaja en el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. "Nuestro estudio muestra cómo los pequeños mamíferos pueden beneficiarse indirectamentedesde el salmón hasta las altas densidades de osos que el salmón soporta y los excrementos resultantes llenos de semillas en el paisaje. Los pequeños mamíferos no solo pasan meses alimentándose y luchando por las semillas en excrementos, sino que también están dispersando las semillas en el paisaje, lo que permitede las semillas para convertirse en futuras plantas fructíferas "
Los investigadores colocaron cámaras activadas por movimiento cerca de excrementos de osos en el valle superior de Chilkat, a 30 millas al norte de Haines, de junio a octubre en 2014 y 2015. Grabaron visitas al excremento hecho por pequeños mamíferos y aves.
Los ratones de ciervo del noroeste realizaron un total de 4,295 visitas a los excrementos, un promedio de 8.5 por día. Los ratones de espalda roja del norte visitaron 1.099 veces a un promedio de 2.2 veces por día. Además de las cámaras, los investigadores también atraparon a los animales.y etiquetó pequeños mamíferos para estimar su abundancia y densidad de población.
El equipo recolectó excrementos de oso en caminos y senderos dentro del área de estudio de julio a septiembre de 2014 y 2015 y analizó las características nutricionales encontradas en las 12 especies de frutas encontradas en los excrementos, incluida la energía bruta, la fibra dietética total, la proteína cruday grasa cruda. A partir de esas muestras, estimaron la energía digestible por semilla.
La energía dentro de las semillas en los excrementos de osos puede ser una porción significativa del presupuesto energético de los roedores. Por ejemplo, un excremento de osos contenía 73,230 semillas del club del diablo, que era capaz de cumplir con los requerimientos diarios de energía de 91 ratones de venado.En las zonas ribereñas costeras de Alaska, los osos son potencialmente capaces de subsidiar indirectamente las necesidades energéticas del 45-65 por ciento de las poblaciones locales de ratones ciervos, dijo Shakeri.
Además de consumir las semillas en el sitio, los ratones parecen dispersar-acumular las semillas de la misma manera que las ardillas grises dispersan las bellotas, dijo Taal Levi, ecólogo de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU y coautoren el estudio: el acaparamiento de dispersión está creando una gran cantidad de pequeños acaparamientos, en lugar de un gran acaparamiento que se encuentra en un solo lugar.
"Este proceso se llama dispersión secundaria de semillas y las semillas olvidadas pueden tener una supervivencia mucho mayor que las semillas no enterradas", dijo Levi.
El estudio también fue coautor de Kevin White, un biólogo de vida silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Alaska. El Fideicomiso de Caridad MJ Murdock y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de OSU proporcionaron fondos para el estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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