Los medicamentos que se administran a las mascotas domésticas para matar pulgas y garrapatas podrían ser eficaces para prevenir brotes de malaria, fiebre Zika y otras enfermedades peligrosas transmitidas por insectos que infectan a millones de personas en todo el mundo, según un nuevo estudio dirigido por científicos de Calibr, uninstituto de descubrimiento de fármacos con fines de lucro estrechamente afiliado a Scripps Research y TropIQ Health Sciences, una empresa social holandesa.
Los investigadores encontraron que una clase de medicamentos llamados isoxazolinas, que se venden en productos veterinarios como fluralaner Bravecto y afoxolaner NexGard para proteger a las mascotas de pulgas y garrapatas, también mata especies de mosquitos portadores de enfermedades que se alimentan de sangre humana.
El equipo de investigación, dirigido por Koen Dechering, Ph.D. de TropIQ y Matt Tremblay, Ph.D. de Calibr, determinó a través de estudios experimentales sobre mosquitos y modelos informáticos que administrar medicamentos de isoxazolina a menos de un tercio de la población en áreas propensasa los brotes estacionales de enfermedades transmitidas por insectos podría prevenir hasta el 97 por ciento de todos los casos de infección. Los resultados del estudio se publicaron hoy en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Las enfermedades infecciosas transmitidas por insectos siguen siendo las causas principales de enfermedades graves y muertes en todo el mundo, y se necesitan con urgencia nuevos enfoques para prevenir los brotes de estas enfermedades", dijo Peter Schultz, PhD, director ejecutivo de Calibr and Scripps Research. "Nuestros hallazgossugieren que las isoxazolinas podrían ser eficaces para controlar los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos y otros insectos en regiones con infraestructura médica limitada ".
Millones de personas contraen cada año malaria, fiebre Zika y otras enfermedades transmitidas por insectos que son particularmente prevalentes en las regiones tropicales y subtropicales. En 2016, se estima que 216 millones de personas contrajeron malaria en todo el mundo y 445.000 murieron a causa de la enfermedad en su mayoría niñosen la Región de África, según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. El Zika, una enfermedad transmitida por mosquitos que puede causar defectos de nacimiento en los bebés nacidos de madres infectadas, se ha extendido rápidamente por todo el planeta en los últimos años y ahora se encuentra en 90 países.
Los mosquitos no son los únicos portadores de estas enfermedades. La leishmaniasis, causada por parásitos protozoarios transmitidos por flebótomos, es endémica en partes de África, Sudamérica, Oriente Medio e India. Aunque es mucho menos prevalente que la malaria, formas de leishmaniasis queafectar los órganos internos puede ser fatal si no se trata.
"La investigación sobre enfermedades transmitidas por insectos se ha centrado principalmente en el control de las poblaciones de insectos mediante el uso de insecticidas y la prevención de picaduras mediante la distribución de mosquiteros, pero estos enfoques no han sido totalmente efectivos para controlar los brotes", dice Koen Dechering, director ejecutivo de TropIQ HealthCiencias. "En gran parte, faltan vacunas para la mayoría de las enfermedades y los medicamentos para tratar a las personas que han contraído la enfermedad están perdiendo eficacia debido a la resistencia emergente".
El equipo de investigación internacional investigó una nueva estrategia, la posibilidad de administrar isoxazolinas a humanos para bloquear la transmisión de enfermedades por insectos vectores. Las isoxazolinas se venden en productos veterinarios como fluralaner Bravecto y afoxolaner NexGard que protegen a las mascotas de pulgas y garrapatas.
Cuando se administran por vía oral, los medicamentos se absorben en el torrente sanguíneo y se esparcen por todo el cuerpo del animal, donde permanece activo hasta por tres meses. Si bien son bien tolerados en perros y gatos, los medicamentos matan las pulgas chupadoras de sangre y las garrapatas que se alimentan desangre de animales tratados al dañar el sistema nervioso de los insectos.
Los científicos de Calibr y TropIQ y sus colaboradores probaron dos de los medicamentos, fluralaner y afoxolaner, y descubrieron que también matan especies de mosquitos portadores de enfermedades y flebótomos que se alimentan de sangre humana infundida con los insecticidas. Los fármacos también fueron eficaces contracepas de insectos que son resistentes a los insecticidas comunes.
Sobre la base de los datos existentes de estudios de los medicamentos en animales, los investigadores estimaron que una sola dosis humana de los medicamentos transmitiría un efecto insecticida contra los mosquitos y las moscas de la arena que durarían entre 50 y 90 días.
"En muchas regiones donde los brotes estacionales son endémicos, la infraestructura médica es tal que la prestación de atención médica es intermitente", dijo Matt Tremblay, PhD, director de operaciones de Calibr and Scripps Research y autor principal de PNAS"Se podrían administrar isoxazolinas antes del comienzo de los brotes de enfermedades estacionales para transmitir protección hasta que la amenaza disminuya al final de la temporada".
Es posible que los medicamentos no funcionen como vacunas, ya que una persona tratada aún podría contraer una enfermedad por la picadura de un insecto. Pero un insecto que pique a una persona infectada que esté tomando los medicamentos morirá antes de transmitir la enfermedad a otras personas, un efecto que, cuando se multiplica sobre una gran población, reduciría el número total de infecciones.
Trabajando con colaboradores del Imperial College London, en el Reino Unido, el equipo de investigadores utilizó modelos de epidemiología computarizada para estimar que administrar los medicamentos a solo el 30 por ciento de la población en una región donde la fiebre del Zika es común podría prevenir más del 97 por ciento deEn cuanto a la incidencia de la malaria, su modelo mostró que en áreas con transmisión baja y muy estacional, como Senegal, Sudán, Madagascar, Namibia, Botswana y Zimbabwe, administrar isoxazolinas al 30% de la población podría prevenir más del 70% de las infecciones..
Las regiones con un mayor número de casos y brotes durante todo el año verían una reducción porcentual menor, pero la reducción general en estas áreas podría ser dramática. La República Democrática del Congo tiene entre 16 y 20 millones de casos de malaria al año, por ejemplo,una reducción del 30 por ciento evitaría hasta 6 millones de casos.
Según los estudios de seguridad del uso de isoxazolina en animales, los medicamentos tienen una buena probabilidad de ser seguros si se reutilizan para uso humano. El equipo de investigación planea evaluar la eficacia de los medicamentos en humanos y anticipa que estos estudios tomarán alrededor de dos años.
La investigación fue apoyada por la Fundación Bill y Melinda Gates.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Scripps . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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