Además de infligir desastres naturales devastadores en comunidades a menudo vulnerables, el cambio climático también puede provocar brotes de enfermedades infecciosas como el zika, la malaria y el dengue, según un nuevo estudio realizado por investigadores del campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado.
"El cambio climático presenta amenazas complejas y de gran alcance para la salud humana", dijo Cecilia Sorensen, MD, autora principal del estudio y miembro de la Fundación Living Closer en Política de Clima y Salud en CU Anschutz. "Puede amplificar y desenmascarar ecológicosy debilidades sociopolíticas y aumentan el riesgo de resultados adversos para la salud en regiones socialmente vulnerables ".
Cuando los desastres naturales azotan dichos lugares, dijo, las condiciones climáticas pueden empeorar significativamente la crisis de salud pública.
Los investigadores dijeron que estas vulnerabilidades pueden ocurrir en cualquier lugar. Después del huracán Katrina en Nueva Orleans, los casos de enfermedad del Nilo Occidental se duplicaron al año siguiente. El cambio climático en África parece estar aumentando los casos de malaria. Y la reciente destrucción en Houston, Florida y PuertoRico debido a los huracanes puede marcar el comienzo de más enfermedades infecciosas en los próximos años.
El estudio se enfocó específicamente en un terremoto de magnitud 7.7 que golpeó la costa de Ecuador en abril de 2016, coincidiendo con un evento de El Niño excepcionalmente fuerte. Los Niños están asociados con fuertes lluvias y temperaturas más cálidas del aire. También están relacionados con brotes de dengue.
Sorensen, instructora clínica en medicina de emergencia en CU Anschutz, estaba en Ecuador con sus coautores trabajando con la Iniciativa Global Walking Palms. Estaban operando una clínica de salud móvil después del desastre.
"Estábamos viendo todos estos síntomas virales a raíz del terremoto", dijo. "Notamos un gran aumento en los casos de Zika donde ocurrió el terremoto. Antes de esto, solo había un puñado de casos de Zika en eltodo el país ". De hecho, los investigadores encontraron que el número de casos de Zika se había multiplicado por 12 en la zona del terremoto.
El virus del Zika se transmite por los mosquitos. Los síntomas suelen ser leves, pero la infección puede causar anomalías importantes e incluso la muerte en un feto en desarrollo.
Las temperaturas más cálidas y el aumento de las precipitaciones de El Niño, junto con una infraestructura devastada y una afluencia de personas a las ciudades más grandes, probablemente causaron el aumento en los casos de Zika, dijo Sorensen.
"Vimos a tantas personas afectadas por el terremoto que dormían afuera sin ningún refugio contra los mosquitos, por lo que nos preocupaba que el clima cambiante de la región pudiera facilitar la propagación de enfermedades", dijo. "Los desastres naturales pueden crear un nicho paraenfermedades emergentes que saldrán y afectarán a más personas "
El equipo de Sorensen revisó la investigación existente sobre el vínculo entre los cambios climáticos a corto plazo y la transmisión de enfermedades. Aplicaron esos hallazgos para explicar el papel del terremoto y El Niño en el brote de Zika.
Los investigadores sugieren que El Niño creó las condiciones ideales para que los mosquitos portadores del Zika se reproduzcan y hagan más copias del virus del Zika. Las temperaturas más cálidas y el aumento de las precipitaciones de El Niño se han asociado previamente con una mayor probabilidad de brotes de dengue. Las temperaturas más cálidas puedentambién acelera la replicación viral en los mosquitos e influye en el desarrollo y los hábitos de reproducción de los mosquitos.
Al mismo tiempo, el evento de El Niño trajo temperaturas más cálidas en la superficie del mar, que se ha correlacionado con brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos. Las estimaciones de los datos de teledetección en la costa del Ecuador muestran que las temperaturas en la superficie del mar fueron más altas que el promediodesde 2014-2016.
El equipo también cree que un aumento en la escasez de agua después del terremoto benefició indirectamente el desarrollo de mosquitos. El terremoto dañó los sistemas de agua municipales, obligando a las personas a almacenar agua en contenedores abiertos fuera de sus hogares. Estos sirvieron como hábitats adicionales para las larvas de mosquitos.
Los nuevos hallazgos podrían ser utilizados por los gobiernos para identificar y proteger a las comunidades vulnerables antes de que ocurran los desastres naturales, dijo Sorensen.
"Una idea es desarrollar modelos de enfermedades que puedan usar los modelos climáticos existentes para predecir dónde aparecerán estos vectores debido a la variabilidad climática", dijo. "Aplicar estos nuevos modelos a áreas que tienen vulnerabilidades sociales preexistentes podría identificar susceptiblesregiones, lo que nos permite dirigir recursos de atención médica allí con anticipación ".
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Materiales proporcionado por Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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