Ante el cambio climático, la deforestación y la pérdida de biodiversidad, crear una versión sostenible de la civilización es una de las tareas más urgentes de la humanidad. Pero al enfrentar este inmenso desafío, rara vez nos preguntamos cuál puede ser la pregunta más apremiante de todas: ¿cómo¿sabemos si la sostenibilidad es posible? Los astrónomos han inventariado una parte considerable de las estrellas, galaxias, cometas y agujeros negros del universo. ¿Pero los planetas con civilizaciones sostenibles también son algo que contiene el universo? ¿O todas las civilizaciones que pueden haber surgido en el cosmos?¿duran solo unos pocos siglos antes de que caiga en el cambio climático que desencadena?
El astrofísico Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester, forma parte de un grupo de investigadores que han dado los primeros pasos para responder estas preguntas. En un nuevo estudio publicado en la revista Astrobiología , el grupo, incluidos Frank, Jonathan Carroll-Nellenback, científico informático sénior en Rochester, Martina Alberti de la Universidad de Washington y Axel Kleidon, del Instituto Max Planck de Biogeoquímica, aborda estas preguntas desde un punto de vista "astrobiológico"perspectiva.
"La astrobiología es el estudio de la vida y sus posibilidades en un contexto planetario", dice Frank, quien también es autor del nuevo libro Light of the Stars: Alien Worlds and the Fate of the Earth, que se basa en este estudio ".Eso incluye 'exo-civilizaciones' o lo que generalmente llamamos extraterrestres ".
Frank y sus colegas señalan que las discusiones sobre el cambio climático rara vez tienen lugar en este contexto más amplio, uno que considera la probabilidad de que esta no sea la primera vez en la historia cósmica que un planeta y su biosfera se hayan convertido en algo como lo que nosotroshemos creado en la Tierra ". Si no somos la primera civilización del universo", dice Frank, "eso significa que es probable que haya reglas sobre cómo progresa el destino de una civilización joven como la nuestra".
A medida que la población de una civilización crece, utiliza cada vez más los recursos de su planeta. Al consumir los recursos del planeta, la civilización cambia las condiciones del planeta. En resumen, las civilizaciones y los planetas no evolucionan por separado; evolucionan de manera interdependiente,y el destino de nuestra propia civilización depende de cómo usemos los recursos de la Tierra.
Para ilustrar cómo los sistemas de civilización-planeta co-evolucionan, Frank y sus colaboradores desarrollaron un modelo matemático para mostrar formas en que una población tecnológicamente avanzada y su planeta podrían desarrollarse juntos. Al pensar en civilizaciones y planetas, incluso en extraterrestres- en su conjunto, los investigadores pueden predecir mejor lo que podría ser necesario para que el proyecto humano de civilización sobreviva.
"El punto es reconocer que impulsar el cambio climático puede ser algo genérico", dice Frank. "Las leyes de la física exigen que cualquier población joven, construyendo una civilización intensiva en energía como la nuestra, va a tener retroalimentación en su planeta".Ver el cambio climático en este contexto cósmico puede darnos una mejor idea de lo que nos está sucediendo ahora y cómo lidiar con él ".
Usando su modelo matemático, los investigadores encontraron cuatro escenarios potenciales que podrían ocurrir en un sistema de civilización-planeta :
"El último escenario es el más aterrador", dice Frank. "Incluso si hicieras lo correcto, si esperaras demasiado, aún podrías tener el colapso de tu población".
Los investigadores crearon sus modelos basados en parte en estudios de casos de civilizaciones extintas, como los habitantes de la Isla de Pascua. La gente comenzó a colonizar la isla entre 400 y 700 DC y creció a una población máxima de 10,000 en algún momento entre 1200 y 1500 DC.Sin embargo, en el siglo XVIII, los habitantes habían agotado sus recursos y la población se redujo drásticamente a unas 2.000 personas.
La desaparición de la población de la Isla de Pascua se relaciona con un concepto llamado capacidad de carga, o el número máximo de especies que un medio ambiente puede soportar. La respuesta de la Tierra a la construcción de la civilización es de lo que se trata realmente el cambio climático, dice Frank.a través de un cambio climático realmente fuerte, entonces su capacidad de carga puede disminuir, porque, por ejemplo, la agricultura a gran escala podría verse muy afectada. Imagine que el cambio climático provocara que la lluvia dejara de caer en el Medio Oeste. No podríamos cultivar alimentos,y nuestra población disminuiría "
En este momento, los investigadores no pueden predecir definitivamente el destino de la Tierra. Los próximos pasos serán usar modelos más detallados de las formas en que los planetas podrían comportarse cuando una civilización consume energía de cualquier forma para crecer. Mientras tanto, Frank emite unadvertencia sobria
"Si cambia el clima de la Tierra lo suficiente, es posible que no pueda volver a cambiarlo", dice. "Incluso si retrocedió y comenzó a usar recursos solares u otros recursos menos impactantes, podría ser demasiado tarde, porque elel planeta ya ha estado cambiando. Estos modelos muestran que no podemos pensar simplemente en una población que evoluciona por sí sola. Tenemos que pensar en nuestros planetas y civilizaciones en co-evolución ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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