Las batatas pueden parecer tan estadounidenses como el Día de Acción de Gracias, pero los científicos han debatido durante mucho tiempo si su familia de plantas se originó en el Viejo o en el Nuevo Mundo. Una nueva investigación realizada por un paleobotánico de la Universidad de Indiana sugiere que se originó en Asia, y mucho antes de lo que se sabía anteriormente.
El profesor emérito de IU Bloomington David Dilcher y sus colegas en India identificaron fósiles de hojas de 57 millones de años del este de la India como pertenecientes a la familia de la gloria de la mañana, que incluye batatas y muchas otras plantas. La investigación sugiere que la familia se originó en elépoca del Paleoceno tardío en la masa terrestre de Gondwana oriental que se convirtió en parte de Asia.
"Creo que esto cambiará las ideas de la gente", dijo Dilcher. "Será un punto de datos que se recogerá y utilizará en otros trabajos en los que los investigadores están tratando de encontrar el momento de la evolución de los principales grupos de plantas con flores".
La evidencia fósil anterior había sugerido que la familia de la gloria de la mañana puede haberse originado en América del Norte hace unos 35 millones de años. Pero los análisis moleculares habían respaldado la idea de que se originó antes y en el Viejo Mundo. La nueva investigación proporciona evidencia para esa conclusión.
El descubrimiento también sugiere que la familia de las solanáceas y la familia de las solanáceas, que incluye papas y tomates, divergieron antes de lo que se pensaba. Junto con el reciente descubrimiento separado de fósiles de solanáceas de 52 millones de años en Argentina, sugiere quelas glorias de la mañana se desarrollaron en el este y las solanáceas en el oeste.
Los 17 fósiles analizados en el estudio son los fósiles más antiguos registrados tanto para la familia de la gloria de la mañana, conocida como Convolvulaceae, como para el orden Solanales, que incluye las gloria de la mañana y las solanáceas.se conserva fácilmente en rocas.
Los colaboradores de Dilcher, Gaurav Srivastava y Rakesh C. Mehrotra del Instituto de Paleosciencias Birbal Sahni de la India, descubrieron los fósiles en Meghalaya, un estado en el noreste de la India.
Los investigadores utilizaron análisis microscópicos de la forma y estructura de las hojas, comparando detalles de las venas y células de las hojas con plantas del género Ipomoea. El uso de dicho análisis para examinar las relaciones evolutivas ha sido un sello distintivo de la carrera de investigación paleobotánica de Dilcher.
Las hojas que estudiaron los investigadores pertenecen al género Ipomoea , que incluye la batata, pero también cientos de otras plantas, la mayoría de las cuales no producen alimentos para los humanos.
"No sabemos si eran batatas", dijo Dilcher, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas y del Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de IU Bloomington.había deliciosos boniatos allí. Puede que los haya o no. "
La familia de las campanillas está ampliamente distribuida en las regiones tropicales y subtropicales e incluye alrededor de 57 géneros de plantas y 1880 especies. La batata es el segundo cultivo de raíces más importante del mundo, y otros miembros de la familia son de importancia medicinal y cultural.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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