Más de un siglo de teoría sobre la historia evolutiva de los dinosaurios se volvió de cabeza después de la publicación de una nueva investigación de científicos de la Universidad de Cambridge y el Museo de Historia Natural de Londres. Su trabajo sugiere que las agrupaciones familiares deben serreorganizado, redefinido y renombrado, y también que los dinosaurios pueden haberse originado en el hemisferio norte y no en el sur, según el pensamiento actual.
Durante 130 años, los paleontólogos han estado trabajando con un sistema de clasificación en el que las especies de dinosaurios se han ubicado en dos categorías distintas: Ornithischia y Saurischia. Pero ahora, después de un cuidadoso análisis de docenas de esqueletos fósiles y decenas de miles de caracteres anatómicos, elLos investigadores han concluido que estos grupos familiares de larga aceptación pueden, de hecho, estar equivocados y que los nombres tradicionales deben ser completamente alterados.
La clasificación de los dinosaurios se remonta a la época victoriana. Los dinosaurios fueron reconocidos por primera vez como un grupo único de reptiles fósiles en 1842 como resultado del trabajo del anatomista, el profesor Richard Owen quien luego fundó el Museo de Historia Natural enLondres. Durante las décadas siguientes, se nombraron varias especies a medida que se encontraron e identificaron más y más fósiles. Durante la segunda mitad del siglo XIX se dio cuenta de que los dinosaurios eran anatómicamente diversos y se hicieron intentos de clasificarlos en grupos que compartían características particulares.
Fue Harry Govier Seeley, un paleontólogo entrenado en Cambridge bajo el renombrado geólogo Adam Sedgwick, quien determinó que los dinosaurios caen perfectamente en dos grupos distintos, o clados; Saurischia u Ornithischia. Esta clasificación se basó en la disposición de las criaturas 'huesos de la cadera y, en particular, si mostraban un patrón similar a un lagarto Saurischia o uno similar a un pájaro Ornithischia.
A medida que se describían más dinosaurios, quedó claro que pertenecían a tres linajes distintos; Ornithischia, Sauropodomorpha y Theropoda. En 1887 Seeley colocó los sauropodomorfos que incluían los enormes dinosaurios 'clásicos' como Diplodocus y Brontosaurus junto con los terópodos que incluía T. rex, en el Saurischia. Al principio se pensó que los ornitisquios y los saurisquios no estaban relacionados, cada uno con un conjunto diferente de antepasados, pero un estudio posterior mostró que todos evolucionaron a partir de un solo antepasado común.
Este nuevo análisis de dinosaurios y sus parientes cercanos, publicado hoy en la revista Naturaleza , concluye que los ornitisquios deben agruparse con los terópodos, con la exclusión de los sauropodomorfos. Desde hace tiempo se sabe que las aves con sus caderas obviamente 'parecidas a pájaros' evolucionaron de los dinosaurios terópodos con sus lagartijascaderas. Sin embargo, la reagrupación de dinosaurios propuesta en este estudio muestra que tanto los ornitisquios como los terópodos tenían el potencial de desarrollar una disposición de cadera similar a un pájaro, simplemente lo hicieron en diferentes momentos de su historia.
El autor principal, Matthew Baron, dice: "Cuando comenzamos nuestro análisis, nos preguntamos por qué algunos ornitisquios antiguos parecían anatómicamente similares a los terópodos. Nuestro nuevo estudio sugirió que estos dos grupos eran realmente parte del mismo clado. Esta conclusión llegócomo un shock ya que fue contrario a todo lo que habíamos aprendido "
"Los terópodos carnívoros estaban más estrechamente relacionados con los ornitisquios herbívoros y, además, algunos animales, como Diplodocus, quedarían fuera de la agrupación tradicional que llamamos dinosaurios. Esto significaba que tendríamos que cambiar la definición del 'dinosaurio'para asegurarse de que, en el futuro, Diplodocus y sus parientes cercanos aún puedan clasificarse como dinosaurios ".
La agrupación revisada de Ornithischia y Theropoda ha sido nombrada Ornithoscelida que revive un nombre originalmente acuñado por el biólogo evolutivo, Thomas Henry Huxley en 1870.
El coautor, el Dr. David Norman, de la Universidad de Cambridge, dice: "Las repercusiones de esta investigación son sorprendentes y profundas. Los dinosaurios con forma de pájaro, a menudo considerados paradójicamente nombrados porque parecían no tener nada que ver conorígenes de aves, ahora están firmemente unidos a la ascendencia de las aves vivas "
Durante 130 años, los paleontólogos han considerado la filogenia de los dinosaurios de cierta manera. Nuestra investigación indica que necesitan mirar nuevamente la historia evolutiva de las criaturas. Esto es simplemente ciencia en acción. Sacas conclusiones de un conjunto de evidencia y luegose presentan nuevos datos o teorías y, de repente, debe reconsiderar y adaptar su pensamiento. Todos los principales libros de texto que cubren el tema de la evolución de los vertebrados deberán reescribirse si nuestra sugerencia sobrevive al escrutinio académico ".
Al analizar los árboles genealógicos de los dinosaurios, el equipo llegó a otra conclusión inesperada. Durante muchos años, se pensó que los dinosaurios se originaron en el hemisferio sur del antiguo continente conocido como Gondwana. Los fósiles de dinosaurios más antiguos se han recuperado de América del Sur, lo que sugiere quelos primeros dinosaurios se originaron allí, pero como resultado de un nuevo examen de taxones clave, ahora se cree que podrían haberse originado con la misma facilidad en la masa continental del norte conocida como Laurasia, aunque debe recordarse que los continentes estaban mucho más juntos en este momento.
El coautor, profesor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural, dice: "Este estudio redibuja radicalmente el árbol genealógico de los dinosaurios, proporcionando un nuevo marco para desentrañar la evolución de sus características clave, biología y distribución a través del tiempo. Si nosotros 'correcto, explica muchas inconsistencias previas en nuestro conocimiento de la anatomía y las relaciones de los dinosaurios y también resalta varias preguntas nuevas relacionadas con el ritmo y el entorno geográfico de los orígenes de los dinosaurios ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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