Es probable que grandes estructuras ornamentales en dinosaurios, como cuernos y crestas de la cabeza, se hayan utilizado en exhibiciones sexuales y para afirmar el dominio social, según un nuevo análisis de Protoceratops realizado por científicos de la Universidad Queen Mary de Londres QMUL.
Esta es la primera vez que los científicos vinculan la función de la anatomía con la selección sexual en los dinosaurios.
Protoceratops tenía un gran volante óseo que se extendía desde la parte posterior de la cabeza hasta el cuello. El estudio de fósiles de bebés a adultos reveló que los adultos tenían volantes desproporcionadamente más grandes en relación con su tamaño. La investigación, publicada en la revista Palaeontologia Electronica , muestra que el volante estaba ausente en los juveniles y de repente aumentó de tamaño cuando los animales alcanzaron la madurez, lo que sugiere que su función está vinculada a la selección sexual.
Esto sugiere que el volante podría haber sido utilizado para atraer compañeros adecuados al mostrar sus mejores atributos o ayudarlos a afirmar la posición más dominante en las interacciones sociales.
El Dr. David Hone, profesor de Zoología de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL, dijo: "Los paleontólogos han sospechado durante mucho tiempo que muchas de las características extrañas que vemos en los dinosaurios estaban relacionadas con la exhibición sexual y el dominio social, pero esto es muy difícil de mostrarEl patrón de crecimiento que vemos en Protoceratops coincide con lo visto para estructuras de señalización en numerosas especies vivas diferentes y forma un patrón coherente desde animales muy jóvenes hasta adultos grandes ".
Los investigadores evaluaron el cambio en la longitud y el ancho del volante en cuatro etapas de la vida: crías, animales jóvenes, casi adultos y adultos. El volante no solo cambió de tamaño sino que también cambió de forma, volviéndose proporcionalmente más anchoa medida que el dinosaurio se hizo mayor.
El Dr. Rob Knell, lector de Ecología Evolutiva, también de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL, dijo: "Los biólogos se están dando cuenta cada vez más de que la selección sexual es una fuerza enormemente importante en la conformación de la biodiversidad tanto ahora como en el pasado. No soloLa selección representa la mayoría de las características más extrañas, más bonitas y más impresionantes que vemos en el reino animal, también parece desempeñar un papel en la determinación de cómo surgen nuevas especies, y cada vez hay más pruebas de que también tiene efectos en las tasas de extinción y enlas formas en que los animales pueden adaptarse a los entornos cambiantes "
La investigación formó parte de la tesis de licenciatura actual de Dylan Wood, estudiante de posgrado y graduado de QMUL, que analizó la selección sexual en especies extintas.
Hay numerosos especímenes bien conservados de dinosaurios ceratopisianos de varios tamaños y edades que los convierten en un buen grupo para analizar. Los investigadores analizaron 37 especímenes de Protoceratops de fósiles encontrados en la Formación Djadochta en el desierto de Gobi y de investigaciones publicadas previamente. Protoceratops era un dinosaurio de cuernos pequeños que era similar en tamaño a una oveja y tenía alrededor de 2 m de longitud total desde el hocico hasta la punta de la cola.
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Materiales proporcionados por Queen Mary, Universidad de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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