Investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan han publicado el informe anual del Estudio de Invierno que detalla las actualizaciones sobre la ecología del Parque Nacional Isle Royale. Por tercer año consecutivo, la población de lobos de la Isla Royale sigue siendo solo dos, mientras que la población de alces continúa manteniéndosepor encima del promedio histórico. Sin la presión de la depredación, la creciente población de alces tendrá un mayor impacto en la ecología forestal de la isla.
Los coautores del estudio incluyen al profesor de investigación Rolf Peterson, el profesor John Vucetich y la profesora asistente de investigación Sarah Hoy. Dicen que el corazón del éxito del estudio han sido los más de 1,000 voluntarios de ciencias ciudadanas que han reforzado los esfuerzos de trabajo de campo del estudio en pequeños equiposun total de aproximadamente 40 personas cada año durante los últimos 30 años. Juntos, ayudaron a reunir suficientes cráneos para documentar el alce cada vez más pequeño de Isle Royale, observar la actividad estacional del lobo y ganaron más que su parte justa de ampollas de botas de montaña.
En términos de tendencias de población, poco cambió en la isla el año pasado. Como Peterson, Vucetich y Hoy escriben en el informe sobre el último par de lobos macho-hembra, "no hubo evidencia de ningún cambio en su estado, exceptoson mayores por un año "
La pareja está estrechamente relacionada, tanto como hermanos como como padre-hija, y la endogamia dentro de la población aislada de lobos de la isla es lo que contribuyó a su desaparición. El número de lobos comenzó a caer en picada en 2009, disminuyendo en un 88 por ciento desde 24a 2 lobos para ese período; los niveles históricos de lobos generalmente variaron entre 18 y 27. La pareja, de ocho y diez años, puede haber producido un cachorro hace varios años, pero la hembra ha seguido rechazando al macho como compañero.
Una escasa esperanza de nuevos lobos se formó brevemente a principios de febrero. Durante casi una semana, un puente de hielo conectó la isla con el continente de Ontario. Sin embargo, las condiciones de hielo eran difíciles, el puente no duró mucho y los investigadores encontraron que noevidencia de lobos cruzando. Con menos puentes de hielo e inviernos más cálidos, las posibilidades de que los lobos se recuperen naturalmente son escasas.
A medida que la población de lobos disminuyó y el forraje se mantuvo abundante, la población de alces ha podido expandirse. Las condiciones de conteo para los últimos dos inviernos no han sido ideales, pero el equipo estima que la población de alces es de alrededor de 1,475 miembros.entre 700 y 1.200 alces. Hoy, quien dirigió el estudio del tamaño del cráneo del alce de la isla que encontró que su tamaño disminuyó en un 16 por ciento durante 40 años, dice que estamos observando una población en transición.
"Aunque los efectos sobre el tamaño del cuerpo son bastante sutiles, hubo una marcada disminución en la vida útil durante el período de estudio", dice, y explica que los lobos no son el único factor que afecta a los alces. Los cambios en ambas poblaciones afectan al resto de la población.isla, particularmente el abeto balsámico, que es un alimento básico de invierno para los alces. "Tal vez los árboles pueden soportar una fuente importante de estrés, pero con la falta de depredación y un clima cambiante, ¿pueden soportar dos o más?"
Peterson, quien ha sido parte de la investigación de Isle Royale durante los últimos 50 años, dice que la isla es un lugar único para estudiar alces y lobos. A diferencia de espacios grandes y complejos como Yellowstone, donde los efectos en cascada de las poblaciones de lobos todavía sondebatido entre los científicos, Isle Royale es un ecosistema bien contenido que puede proporcionar información sobre otros entornos de Northwoods.
"Este es el entorno perfecto para observar las interacciones depredador-presa, pero no lo hace fácil", dice. "Anticipamos que sucederán grandes cosas, con la depredación del lobo restaurada, que una vez más cambiará la direccióndel ecosistema de la isla. Podría llevar mucho tiempo ver el impacto total de esos cambios ".
El Servicio de Parques Nacionales ha propuesto introducir 20-30 lobos en la isla durante los próximos tres años. La declaración final de impacto ambiental se completó y la alternativa preferida identificada es restaurar la depredación de lobos, pero la decisión final sobre el plan está pendiente comode la publicación del informe del Estudio de Invierno.
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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