Para aprender sobre el ascenso y la caída de las antiguas civilizaciones europeas, los investigadores a veces encuentran pistas en lugares poco probables: en el fondo de la capa de hielo de Groenlandia, por ejemplo.
Hace miles de años, durante el apogeo de los antiguos imperios griego y romano, las emisiones de plomo de fuentes como la minería y la fundición de minerales de plomo y plata en Europa derivaron con los vientos sobre el océano hacia Groenlandia, una distancia de másmás de 2800 millas 4600 km - y se asentaron en el hielo.Año tras año, a medida que la nieve caída agregaba capas a la capa de hielo, las emisiones de plomo se capturaban junto con el polvo y otras partículas en el aire, y se convirtieron en parte del registro del núcleo de hielo.que los científicos usan hoy para aprender sobre las condiciones del pasado.
En un nuevo estudio publicado en PNAS , un equipo de científicos, arqueólogos y economistas del Instituto de Investigación del Desierto DRI, la Universidad de Oxford, NILU - Instituto Noruego de Investigación Aérea y la Universidad de Copenhague utilizaron muestras de hielo del Proyecto de Núcleo de Hielo del Norte de Groenlandia NGRIP para medir, fechar y analizar las emisiones europeas de plomo que fueron capturadas en el hielo de Groenlandia entre 1100 a. C. y 800 d. C. Sus resultados proporcionan una nueva visión para los historiadores sobre cómo les fue a las civilizaciones europeas y sus economías a lo largo del tiempo.
"Nuestro registro de mediciones resueltas de manera subanual y fechadas con precisión en el núcleo de hielo comienza en 1100 a. C. a finales de la Edad del Hierro y se extiende a través de la antigüedad y la antigüedad tardía hasta principios de la Edad Media en Europa, un período que incluyó el aumento ycaída de las civilizaciones griega y romana ", dijo el autor principal del estudio, Joe McConnell, Ph.D., Profesor de Investigación de Hidrología en DRI." Encontramos que la contaminación por plomo en Groenlandia rastreó muy de cerca las plagas conocidas, guerras, disturbios sociales y expansiones imperialesdurante la antigüedad europea "
Un estudio anterior de mediados de la década de 1990 examinó los niveles de plomo en el hielo de Groenlandia utilizando solo 18 mediciones entre 1100 aC y 800 dC; el nuevo estudio proporciona un registro mucho más completo que incluyó más de 21,000 mediciones precisas de plomo y otras mediciones químicas para desarrollar unfecha exacta, registro continuo para el mismo período de 1900 años.
Para determinar la magnitud de las emisiones europeas de los niveles de contaminación por plomo medidos en el hielo de Groenlandia, el equipo utilizó simulaciones de modelos de transporte atmosférico de última generación.
"Creemos que esta es la primera vez que un modelo tan detallado se ha utilizado para interpretar un registro de la contaminación causada por el hombre en el núcleo de hielo e identificar la región fuente más probable de la contaminación", dijo el coautor Andreas Stohl, Ph.D.,Científico Senior en NILU.
Se cree que la mayoría de las emisiones de plomo de este período se han relacionado con la producción de plata, que era un componente clave de la moneda.
"Debido a que la mayoría de las emisiones durante estos períodos fueron resultado de la extracción y fundición de minerales de plomo y plata, las emisiones de plomo pueden verse como un indicador o indicador de la actividad económica general", explicó McConnell.
Utilizando su cronología detallada del núcleo de hielo, el equipo de investigación buscó vínculos entre las emisiones de plomo y los eventos históricos significativos.
Sus resultados muestran que las emisiones de contaminación por plomo comenzaron a aumentar ya en 900 a. C., a medida que los fenicios expandieron sus rutas comerciales hacia el Mediterráneo occidental. Las emisiones de plomo se aceleraron durante un período de mayor actividad minera por parte de los cartagineses y romanos, principalmente en la Península Ibérica,y alcanzó un máximo bajo el Imperio Romano.
Las extensas mediciones del equipo proporcionan una imagen diferente de la actividad económica antigua que la investigación anterior había proporcionado. Algunos historiadores, por ejemplo, habían argumentado que el escaso registro de plomo de Groenlandia proporcionó evidencia de un mejor desempeño económico durante la República Romana que durante el Imperio Romano.
De acuerdo con los resultados de este estudio, los niveles más altos sostenidos de emisiones de contaminación por plomo coincidieron con la altura del Imperio Romano durante los siglos I y II d. C., un período de prosperidad económica conocida como la Pax Romana. El registro también muestra queLas emisiones de plomo fueron muy bajas durante los últimos 80 años de la República Romana, un período conocido como la Crisis de la República Romana.
"Las emisiones de plomo casi cuatro veces más altas durante los primeros dos siglos del Imperio Romano en comparación con las últimas décadas de la República Romana indican un crecimiento económico sustancial bajo el dominio imperial", dijo el coautor Andrew Wilson, profesor de arqueología de los romanosImperio en Oxford.
El equipo también descubrió que las emisiones de plomo aumentaron y cayeron junto con las guerras y la inestabilidad política, particularmente durante la República Romana, y se zambulló bruscamente cuando dos grandes plagas azotaron al Imperio Romano en los siglos segundo y tercero. El primero, llamado AntoninoLa peste probablemente era viruela. La segunda, llamada la peste de los chipriotas, golpeó durante un período de inestabilidad política llamada crisis del siglo III.
"La gran peste de Antonino golpeó al Imperio Romano en el año 165 dC y duró al menos 15 años. Las altas emisiones de plomo de la Pax Romana terminaron exactamente en ese momento y no se recuperaron hasta principios de la Edad Media, más de 500 años después,"Wilson explicó.
El equipo de investigación para este estudio incluyó especialistas en núcleos de hielo, científicos atmosféricos, arqueólogos e historiadores económicos, una combinación inusual de experiencia.
"Trabajar con un equipo tan diverso fue una experiencia única en mi carrera como científico", dijo McConnell. "Creo que nuestros resultados muestran que puede haber un gran valor en la colaboración entre disciplinas".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Desierto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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