Un estudio dirigido por Stanford en China reveló por primera vez altos niveles de infección por tenia potencialmente mortal en niños en edad escolar. Los investigadores sugieren soluciones que podrían reducir las infecciones en este rango de edad sensible y posiblemente mejorar los resultados educativos y reducir la pobreza.
"Esta enfermedad invade el cerebro", dijo John Openshaw, autor principal del estudio e instructor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Stanford. "Los niños afectados durante los años escolares formativos corren el riesgo de déficit cognitivos que podrían forzar un ciclo de pobreza".
El estudio, publicado en PLoS Enfermedades tropicales desatendidas se enfoca en Taenia solium, una tenia que infecta a millones de personas pobres en todo el mundo y puede causar un trastorno del sistema nervioso central llamado neurocisticercosis. La Organización Mundial de la Salud estima que la infección es una de las principales causas de epilepsia en el mundo en desarrolloy da como resultado el 29 por ciento de los casos de epilepsia en áreas endémicas. Se cree que afecta a aproximadamente 7 millones de personas solo en China.
"Aunque históricamente los investigadores han estudiado a adultos con esta enfermedad, la carga sobre los niños y lo que esa carga significa para los países afectados en términos de pérdida de productividad y pérdida de ingresos es desconocida", dijo Openshaw. "Esperamos que nuestro trabajo alimente el interés en calcularque fuera."
Un flagelo global
Se encuentra comúnmente en el músculo de los cerdos a los que se les permite deambular y consumir heces humanas en regiones sin inodoros interiores, la tenia puede infestar los intestinos de las personas que consumen carne de cerdo poco cocida. Miles de huevos de tenia se arrojan en las heces de la persona infectada,contaminando el medio ambiente, incluidas las fuentes de agua potable y los cultivos alimentarios fertilizados con heces humanas.
La enfermedad puede dar un giro trágico cuando las personas consumen directamente los huevos de la tenia, ya sea por contacto con una persona que tiene los huevos en sus manos y ropa o al comer alimentos contaminados con los huevos. En esos casos, la tenia migra fuera deel tracto digestivo humano y puede invadir el cerebro. Los síntomas de esta infección pueden variar desde dolores de cabeza crónicos hasta convulsiones y trastornos psiquiátricos como alucinaciones.
Escuelas como puntos de infección
Para explorar si los niños corren un riesgo particular de infección por tenia, los investigadores evaluaron a estudiantes de quinto y sexto grado, en su mayoría de 11 a 13 años, en una remota región del Himalaya de la provincia occidental de Sichuan. La mayoría de los niños se alojaron ensus escuelas durante la semana. Los investigadores encontraron anticuerpos para la neurocisticercosis en hasta el 22 por ciento de los niños que evaluaron en algunas escuelas, una tasa más alta que la que el grupo vio en adultos en las aldeas cercanas.
Openshaw dijo que la forma cerebral de esta enfermedad se propaga de humano a humano, sin necesidad de cerdos. "Todo lo que necesitas es un par de personas con tenias gastrointestinales y falta de higiene", dijo, estudiando las condiciones que existen en las escuelas rurales.
Muchos de los niños solo tienen uno o dos pares de ropa en la escuela, por lo que usan y duermen, a veces en camas compartidas, el mismo conjunto de ropa durante días a la vez. Los intentos de que los niños laven la ropa sonSegún Openshaw, los baños escolares son generalmente letrinas de pozo poco higiénicas, el jabón rara vez está disponible y los grifos para el lavado de manos no funcionan en muchos casos.
Desbloqueo de una solución
"Las escuelas parecen ser focos de transmisión, así como lugares para una intervención potencialmente efectiva", dijo Openshaw.
La educación comunitaria será clave para reducir las infecciones: un tercio de los padres que respondieron a una encuesta creían que las lombrices intestinales no tenían efectos adversos, y el 19 por ciento pensaba que una menor actividad y beber agua caliente o comer comida picante ayudaría.
Los investigadores también planean distribuir medicamentos en las escuelas para contrarrestar las tenias y administrar vacunas y medicamentos antiparasitarios a los cerdos en la región. Uno de esos medicamentos es particularmente prometedor, según el coautor Stephen Felt, profesor asociado de estudios comparativosLa droga, el oxfendazol, no solo mata las larvas en los cerdos con músculo enquistado, sino que las protege de la reinfección por hasta tres meses. Fiel advirtió que el oxfendazol puede provocar cicatrices desagradables en la carne, lo que podría apagar a los consumidores.Cysvax también parece ser altamente efectivo, pero requiere dosis de refuerzo, un inconveniente significativo. Combinar Cysvax y oxfendazol podría ser el enfoque más efectivo, según Felt.
En las escuelas, Openshaw y sus colegas están trabajando para instalar estaciones de lavado de manos en funcionamiento cerca de los baños, desarrollar formas rentables de suministrar jabón, proporcionar materiales curriculares sobre la enfermedad y el lavado de manos, e integrar una buena higiene de manos en los sistemas de recompensa basados en la escuela.
Los investigadores tienen próximo trabajo que mide las deficiencias cognitivas en los niños y define mejor los vínculos sociales, probablemente vías de transmisión, entre ellos.
"Las herramientas para erradicar esta enfermedad están disponibles", dijo Openshaw. "Esperamos que a medida que la verdadera carga de esta enfermedad en los niños se aclare, los gobiernos y los actores no gubernamentales destinarán más recursos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :