Las invasiones biológicas son ampliamente reconocidas como uno de los componentes más importantes del cambio global. De gran alcance y rápida propagación, a menudo tienen efectos nocivos sobre la biodiversidad.
Por lo tanto, adquirir conocimiento de especies no nativas potencialmente invasivas es crucial en la investigación actual. En particular, es importante que mejoremos nuestra comprensión del impacto de tales invasiones.
Para ello, la profesora Sabrina Lo Brutto y el Dr. Davide Iaciofano, ambos trabajando en el Laboratorio de Taxonomía de la Universidad de Palermo, Italia, realizaron una investigación sobre un crustáceo alienígena invasivo Ptilohyale littoralis conocido por haber colonizado la costa atlántica europea.Sus hallazgos se publican en la revista de acceso abierto ZooKeys .
La especie estudiada pertenece a un grupo de crustáceos de pequeño tamaño conocidos como anfípodos. Estas criaturas tienen una longitud de 1 a 340 mm y se alimentan de materia orgánica disponible, como animales y plantas muertos. Al estar ampliamente distribuida en ambientes acuáticos, anfípodosya han sido probados como excelentes indicadores de la salud del ecosistema.
Aunque destaca por su adaptabilidad y plasticidad ecológica, que aseguran su abundancia en varios hábitats, estas características también hacen que los anfípodos sean especialmente peligrosos cuando se trata de desempeñar el papel de invasores.
Tras analizar los especímenes almacenados en el Museo de Historia Natural de Verona y el Museo de Historia Natural de París, los científicos concluyeron que la especie había colonizado aguas europeas 24 años antes de los registros disponibles actualmente.
El problema era que, en 1985, cuando el anfípodo se recogió por primera vez de las costas europeas, se identificó erróneamente como una especie nueva para la ciencia en lugar de un invasor nativo de la costa atlántica de América del Norte.
Una mirada más cercana a los especímenes mal identificados almacenados en las colecciones del museo reveló que la especie se ha extendido con éxito a lo largo de las costas europeas.
Además, se predijo que el anfípodo podría llegar pronto al Mediterráneo debido a la alta conectividad entre el mar y el Océano Atlántico oriental a través del Estrecho de Gibraltar, una ruta ya utilizada por la fauna marina invasiva en el pasado.
En caso de que el invasor llegue al Mediterráneo, es muy probable que el crustáceo se encuentre y compita con una "especie hermana" estrechamente relacionada endémica de la región. Para empeorar las cosas, los dos anfípodos son difíciles de distinguir debido asu apariencia y comportamiento son extremadamente similares.
Sin embargo, en su artículo, los científicos también proporcionaron información adicional sobre cómo distinguir los dos anfípodos, conocimiento que podría ser esencial para el manejo del invasor y su mayor propagación.
Los autores creen que su estudio demuestra la importancia de la taxonomía, el estudio de la clasificación de organismos, y el papel de las colecciones de historia natural y los museos.
"Estudiar y monitorear la biodiversidad puede adquirir una gran importancia en los ecosistemas acuáticos europeos y las áreas costeras del Mediterráneo, donde la biodiversidad está cambiando debido al cambio climático y las invasiones de especies exóticas", dice el profesor Lo Brutto. "En este contexto, grupos específicos de animales juegan un papelpapel crucial en la detección de tales cambios y, por lo tanto, merecen más atención como herramientas fundamentales en el monitoreo de la biodiversidad ".
"Lamentablemente, el grupo de expertos en constante disminución capaz de identificar con precisión las especies plantea una grave amenaza en este campo".
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