Caimanes en la playa. Orcas en ríos. Leones de montaña a millas de la montaña más cercana.
En los últimos años, los avistamientos de grandes depredadores en lugares donde la sabiduría convencional dice que "no deberían" han aumentado, en gran parte porque las poblaciones locales, una vez cazadas hasta casi la extinción, se están recuperando, gracias a la conservación.
Muchos observadores han planteado la hipótesis de que a medida que estas poblaciones se recuperan, los depredadores están ampliando sus rangos y colonizando nuevos hábitats en busca de alimento.
Un artículo dirigido por la Universidad de Duke publicado hoy en la revista Biología actual sugiere lo contrario
Encuentra que, en lugar de aventurarse en hábitats nuevos y extraños por primera vez, los caimanes, las nutrias marinas y muchos otros depredadores grandes, especies marinas y terrestres por igual, están recolonizando los ecosistemas que solían ser lugares de caza principales paraantes de que los humanos diezmaran sus poblaciones y mucho antes de que los científicos comenzaran a estudiarlos.
"Ya no podemos atrapar un cocodrilo grande en una playa o arrecife de coral como avistamiento aberrante", dijo Brian Silliman, profesor asociado de biología de conservación marina de Rachel Carson en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. "No es un caso atípico oblip a corto plazo. Es la vieja norma, la forma en que solía ser antes de empujar a estas especies a sus últimas patas en refugios difíciles de alcanzar. Ahora, están regresando ".
Al sintetizar datos de estudios científicos recientes e informes gubernamentales, Silliman y sus colegas descubrieron que los caimanes, nutrias marinas, nutrias de río, ballenas grises, lobos grises, leones de montaña, orangutanes y águilas calvas, entre otros grandes depredadores, ahora pueden ser tanabundante o más abundante en hábitats "novedosos" que en los tradicionales.
Su exitoso regreso a los ecosistemas y zonas climáticas consideradas durante mucho tiempo fuera de los límites o demasiado estresante para ellos revuelve uno de los paradigmas más ampliamente sostenidos de la gran ecología animal, dijo Silliman.
"La suposición, ampliamente reforzada tanto en los medios científicos como en los populares, es que estos animales viven donde viven porque son especialistas en hábitat. A los caimanes les encantan los pantanos; las nutrias marinas son las mejores en los bosques de algas marinas; los orangutanes necesitan bosques tranquilos; mamíferos marinosprefieren las aguas polares. Pero esto se basa en estudios y observaciones realizadas mientras estas poblaciones estaban en fuerte declive. Ahora que se están recuperando, nos sorprenden al demostrar cuán adaptables y cosmopolitas son realmente ", dijo Silliman.
Por ejemplo, las especies marinas como rayas, tiburones, camarones, cangrejos herradura y manatíes ahora constituyen el 90 por ciento de la dieta de los caimanes cuando se encuentran en ecosistemas de pastos marinos o manglares, lo que demuestra que los cocodrilos se adaptan muy bien a la vida en agua saladahabitat.
La adaptabilidad inesperada de estas especies que regresan presenta nuevas y emocionantes oportunidades de conservación, enfatizó Silliman.
"Nos dice que estas especies pueden prosperar en una variedad mucho mayor de hábitats. Las nutrias marinas, por ejemplo, pueden adaptarse y prosperar si las introducimos en estuarios que no tienen bosques de algas marinas. Entonces, incluso si los bosques de algas marinas desaparecen debido ael cambio climático, las nutrias no ", dijo." Tal vez incluso puedan vivir en los ríos. Pronto lo descubriremos ".
A medida que regresan los principales depredadores, los hábitats que vuelven a ocupar también ven beneficios, dijo. Por ejemplo, la introducción de nutrias marinas a los lechos de pastos marinos estuarinos ayuda a proteger los lechos de ser asfixiados por algas epífitas que se alimentan del exceso de nutrientes que se escurren de las granjas continentales yciudades. Las nutrias hacen esto comiendo cangrejos Dungeness, que de lo contrario comen demasiadas babosas de mar que pastan algas que forman la primera línea de defensa de la cama.
"Costaría decenas de millones de dólares proteger estos lechos mediante la reconstrucción de cuencas hidrográficas aguas arriba con amortiguadores de nutrientes adecuados", dijo Silliman, "pero las nutrias marinas están logrando un resultado similar por sí mismas, con poco o ningún costo para los contribuyentes"
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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