Muchas especies tienen una temporada de apareamiento específica cuando viven en su hábitat natural. Los animales jóvenes generalmente nacen en primavera cuando las condiciones ambientales son óptimas para su supervivencia, mientras que los nacimientos en momentos menos favorables, como el comienzo del invierno, se evitan.sobre si la reproducción estacional es una característica fuerte de una especie o no, el período de tiempo para los nacimientos será más largo o más corto.
Investigadores de la Clínica para Animales de Zoológico, Mascotas Exóticas y Vida Silvestre de la Universidad de Zurich investigaron la estacionalidad de más de 100 especies de carnívoros. Como es bastante difícil observar nacimientos de animales en su hábitat natural, evaluaron datosde 150,000 nacimientos que tuvieron lugar en zoológicos. Los zoológicos documentan constantemente los nacimientos y envían la información a la organización sin fines de lucro Species360 www.species360.org , que recopila datos de zoológicos de todo el mundo.
La estacionalidad es principalmente la misma en zoológicos y en la naturaleza
Hasta ahora no se sabía si la estacionalidad de la reproducción en la naturaleza también se mantenía cuando los animales vivían en zoológicos, donde los animales tienen un suministro suficiente de alimentos durante todo el año y pueden pasar el invierno en espacios interiores con calefacción ".sorprende lo cerca que se correlacionan los datos del zoológico con los de los animales en su hábitat natural ", dice Marcus Clauss, profesor de la UZH en la Facultad de Vetsuisse. Para más del 80% de las especies, el período de tiempo para los nacimientos fue el mismo en el zoológico que en"La estacionalidad es un rasgo evolutivo y, por lo tanto, una característica fija de una especie, probablemente a través de una reacción genéticamente determinada a una señal dada por la duración de la luz del día", agrega Clauss. Solo unas pocas especies, aquellas cuyo hábitat naturalestá en los trópicos y cuya reproducción estacional es por razones de disponibilidad de alimentos: comience a reproducirse durante todo el año cuando viva en cautiverio, donde la comida siempre es abundante.
El hábitat natural y la reproducción van de la mano
Los carnívoros con las características de estacionalidad más pronunciadas incluyen el lobo rojo Canis rufus , el visón Mustela lutreola , la marta de garganta amarilla Martes flavigula , el glotón Gulo gulo , el panda rojo Ailurus fulgens , y el lince canadiense Lynx canadensis .La época óptima del año para su reproducción es muy precisa.En contraste, las actividades reproductivas del perro de monte Speothos venaticus , el jaguar Panthera onca , y la hiena manchada Crocuta crocuta no se limitan a ninguna época particular del año.Esto muestra un vínculo claro entre las regiones de las especies nativas y su comportamiento reproductivo: cuanto más alejado está el hábito natural de una especie del ecuador, más estacional es su comportamiento reproductivo.
períodos de gestación muy cortos o muy largos
Los investigadores encontraron otros dos patrones interesantes: muchos carnívoros estacionales tienen períodos de gestación cortos en relación con el tamaño de su cuerpo, de modo que el embrión crece lo suficientemente rápido entre el período de apareamiento en otoño y la fecha de nacimiento en primavera. Otros, sin embargo, tienenperíodos de gestación prolongados para que den a luz en la época correcta del año. Esta extensión no ocurre a través de una desaceleración del crecimiento del embrión, por ejemplo, sino a través de un período limitado de latencia durante el cual el óvulo fertilizado aún no se implanta enel útero "Parece que es más fácil para los procesos evolutivos acelerar el crecimiento del embrión que ralentizarlo", concluye Clauss.
La única excepción a esta regla es la nutria marina Enhydra lutris , el único tipo de nutria que vive únicamente en el océano.Son nativos de la costa de Alaska, muy lejos del ecuador.Por lo tanto, sus hábitos reproductivos deberían ser estacionales, pero son todo menos.Los investigadores sospechan que esto se debe probablemente a que las nutrias marinas comen erizos de mar y mejillones, que están disponibles durante todo el año.
Los datos de los zoológicos pueden explicar la biología de las especies
"Es fascinante ver la poca estacionalidad reproductiva influenciada por las condiciones en un zoológico, donde hay suficiente comida disponible durante todo el año y, por lo tanto, cómo los datos de los animales del zoológico pueden usarse para describir la biología de las especies", resume Clauss.Por otro lado, en las mascotas domésticas, esta conexión con la naturaleza ya no existe y su reproducción no está asociada con una estación específica. Por lo tanto, si desea ver animales recién nacidos, diríjase al zoológico en abril o mayo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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