La extracción de carbón, según las regulaciones actuales de los EE. UU., Ha reducido significativamente la abundancia y variedad de peces, invertebrados, salamandras y otra vida acuática en arroyos, según un nuevo estudio de la Universidad de Tennessee, Knoxville.
Según el estudio, que se publicó hoy en la revista, ese daño a la biodiversidad de la corriente podría extenderse a los humanos e impactar todo, desde los resultados de salud pública hasta la pesca y la caza recreativas. Sostenibilidad de la naturaleza .
"Nuestro artículo será interesante para los formuladores de políticas, así como para el público en general, ya que las compensaciones entre el desarrollo de combustibles fósiles y la conservación del medio ambiente se están debatiendo activamente en la arena política", dijo Xingli Giam, profesor asistente en el Departamento de Ecología de UT yBiología Evolutiva y autor principal del estudio.
Giam fue coautor del estudio con Daniel Simberloff, profesor de Ciencias Ambientales de Gore Hunger en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de UT y Julian D. Olden de la Universidad de Washington.
Los científicos han acordado durante mucho tiempo que la minería del carbón afecta negativamente la calidad del agua. Pero este estudio es el primero en proporcionar un análisis cuantitativo de su impacto en diferentes especies acuáticas afectadas por diferentes métodos de minería.
La minería del carbón en los EE. UU. Actualmente se rige principalmente por dos estatutos federales: la Ley de Agua Limpia de 1972, que regula la descarga de material dragado o de relleno y otros contaminantes, y la Ley de Control y Recuperación de Minería de Superficie de 1977, que estableció normas operativas paraminimizar los impactos tanto de las minas superficiales como subterráneas. En ambos tipos de minería, los solutos nocivos pueden filtrarse a las corrientes.
Los investigadores examinaron los datos y la literatura sobre la riqueza y abundancia de especies en las corrientes afectadas por la minería del carbón y las corrientes no afectadas. Descubrieron que las corrientes afectadas por la minería del carbón eran, en promedio, un 32% más bajas en riqueza taxonómica y un 53% más bajas en totalabundancia que las corrientes no minadas. Incluso después de los esfuerzos de las compañías mineras para recuperar las tierras minadas y devolverlas a la salud, las corrientes afectadas por la minería todavía tenían una riqueza y abundancia de especies más bajas que las corrientes no minadas.
"Nuestra investigación demuestra que las regulaciones actuales de los EE. UU. Son insuficientes para proteger completamente la biodiversidad de las corrientes", señala el estudio.
Debido a que se espera que la minería del carbón continúe hasta al menos el año 2040 y probablemente se expanda a tierras previamente no minadas a medida que se agoten las minas actuales, los investigadores han identificado varias cuencas hidrográficas, principalmente en los Apalaches del centro y sur y en la meseta de Colorado.- que sufrirán las mayores y más irreversibles disminuciones de biodiversidad y cuyas especies acuáticas se verán más afectadas. Estas cuencas merecen el mayor escrutinio regulatorio, dicen los autores. Incluyen Elk en West Virginia, Upper Clinch y Powell en Tennessee y Virginia,Upper Cumberland en Tennessee y Kentucky, Locust y Upper Black Warrior en Alabama, y Upper Mississippi-Cape Girardeau en Illinois y Missouri.
En diciembre de 2016, la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería de Superficie emitió la Regla de Protección de la Corriente, que revisó las regulaciones implementadas bajo la Ley de Control y Recuperación de la Minería de Superficie de 1977. El objetivo era reducir el impacto de la minería del carbón en la calidad del agua y la biodiversidad al exigir a las empresaspara recopilar datos de pre-minería, minería y post-minería / recuperación sobre la calidad del agua y la biodiversidad a intervalos regulares. Este requisito ayudaría a garantizar que hagan el trabajo de remediación necesario.
En enero de 2017, el Congreso promulgó una resolución conjunta para derogar la regla, alegando que el requisito era demasiado costoso para las empresas.
Los autores señalan que el impacto de la minería del carbón va más allá de las especies acuáticas y puede afectar la salud de las comunidades. Está relacionado con una mayor mortalidad humana por cáncer de pulmón, problemas de salud crónicos y enfermedad renal. También puede afectar las oportunidades recreativas, incluida la pesca y la pesca.caza de caza, matando peces y animales y haciendo que los peces sobrevivientes sean demasiado peligrosos para comer.
El estudio hace varias recomendaciones, incluida la reinstauración de la Regla de Protección de la Corriente, el endurecimiento de las regulaciones actuales para reducir el impacto de la minería del carbón en la biodiversidad de la corriente, la implementación de estrictos requisitos de monitoreo, la prohibición del vertido de desechos mineros para preservar los hábitats y minimizar la contaminación aguas abajo, y el rechazosolicitudes de permiso una vez que se haya extraído un cierto porcentaje de una cuenca hidrográfica.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tennessee en Knoxville . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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