Un estudio de Dartmouth encuentra que la extracción de oro a escala artesanal está alterando la claridad y la dinámica del agua en la cuenca del río Madre de Dios en Perú, un punto de biodiversidad tropical. Se encontraron niveles más altos de sedimento suspendido en ríos cerca de los sitios mineros, con impactos crecientesA medida que la minería se ha generalizado en las últimas dos décadas, los niveles elevados de sedimentos contienen mercurio y otros contaminantes, lo que puede presentar riesgos para la salud de los humanos y tener un impacto perjudicial en las poblaciones de peces y otras especies acuáticas. Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Se observaron impactos significativos en los ríos como resultado de la extracción de oro a escala artesanal, con concentraciones de sedimentos suspendidos hasta 10 veces normales, una medida de cuántas partículas de sedimentos hay en el agua. Aunque se observaron concentraciones de sedimentos más altas año tras añoEn general, fueron más pronunciados durante la estación seca, cuando los ríos ininterrumpidos en la región generalmente son claros, con bajas concentraciones de sedimentos en comparación con la estación húmeda. La mayor parte de la extracción de oro a escala artesanal en Madre de Dios se realiza durante la estación seca, ya queLa maquinaria pesada que se requiere para despejar la tierra para las operaciones no se puede usar durante la estación húmeda. Como resultado, la actividad minera está desencadenando una inversión de los ciclos estacionales naturales, volviendo el agua clara enlodada e interrumpiendo la actividad hidrológica de los ecosistemas ribereños.
La extracción de oro a escala artesanal es una operación intensiva que deja una gran huella ambiental. Después de que se despeja la tierra, las esclusas, que traen grandes cantidades de agua al área despejada, y / o estanques de sedimentación, se utilizan para separar el sedimento.del sedimento a menudo se transfieren a grandes contenedores de mercurio líquido, que se utiliza para ayudar a amalgamar las escamas de oro. El mercurio en la amalgama se quema hasta que solo queda el oro puro. A través de estos procesos, el mercurio entra en elRios y corrientes.
El aumento de sedimentos en los ríos y su asociación con la contaminación por mercurio se combinan para contaminar los ríos aguas abajo de las operaciones de extracción de oro. Como explica el estudio, la claridad del agua está asociada con las estructuras comunitarias de muchos peces neotropicales. El aumento de los niveles de sedimentos directamente da como resultado un río más altoturbidez, evitando que la luz penetre a través del agua y disminuyendo la visibilidad. Esto ha demostrado que afecta a los peces de superficie e invertívoros, así como a los bagres migratorios que desovan durante los períodos de alto flujo. La interrupción de estas dinámicas fluviales también afecta el hábitat de otros animales comola nutria gigante en peligro de extinción, Pteronura brasilensis, que también llama hogar a los ríos.
Para examinar el impacto de la extracción de oro a escala artesanal, los investigadores utilizaron imágenes satelitales desde 1984 hasta 2018 en 32 alcances de ríos en la cuenca del río Madre de Dios, que se encuentra cerca del afluente más grande del Amazonas, el río Madeira.El equipo analizó más de 15,500 muestras de más de 3,200 imágenes LandSat de la NASA, incluidas imágenes de los mismos sitios a lo largo del tiempo.Con base en las propiedades de reflectancia espectral de ríos y sedimentos, la cantidad estimada de sedimento por ejemplo, la concentración de sedimento suspendido se calculó utilizando algoritmos desarrollados parael estudio y los cambios se rastrearon durante el período de estudio de 34 años.
Los hallazgos demostraron que 16 de 18 tramos de ríos cerca de áreas de extracción de oro a escala artesanal tenían niveles más altos de concentraciones de sedimentos suspendidos. En comparación, para los 14 sitios estudiados que no habían sido afectados por la minería, solo cinco tenían niveles más altosde sedimento a lo largo del tiempo. El aumento de sedimento encontrado en los ríos aguas abajo de las áreas de extracción de oro a escala artesanal se relacionó con el área de tierra aguas arriba que se extrae. Estas operaciones están aumentando rápidamente en alcance en muchos ríos de la región, incluso enparques nacionales cercanos, donde la minería está prohibida
"Aunque estas operaciones mineras se llaman 'artesanales', están ocurriendo en una escala generalizada, y nuestros datos muestran que los sedimentos introducidos en los ríos de la región de Madre de Dios están cambiando profundamente los sistemas naturales importantes", explicó el autor principal Evan NDethier, un estudiante graduado en el departamento de ciencias de la tierra en Dartmouth. "Al igual que la deforestación para la agricultura en otras partes del Amazonas, estas operaciones mineras están destruyendo rápidamente la selva virgen. Sin embargo, hemos descubierto que la extracción de oro tiene un impacto mucho mayor en el ríocalidad del agua que la deforestación para la agricultura, debido a la interrupción intensiva de sedimentos directamente en los propios ríos, y mediante el uso de mercurio en el proceso minero ".
"La región del río Madre de Dios es un punto de acceso a la biodiversidad tropical que es una de las regiones menos estudiadas del mundo. La extracción de oro a escala artesanal está cambiando la claridad, el flujo y la dinámica del agua del río. Cada vez que se alteran los ecosistemas naturales, las consecuencias pueden sergrave ", dijo el coautor David Lutz, profesor asistente de investigación de estudios ambientales en Dartmouth." Nuestra investigación muestra que la extracción de oro a escala artesanal está creando niveles anormalmente altos de sedimentos para estos sistemas, y que los sedimentos a menudo están cargados de mercurio yotros contaminantes. Simplemente no sabemos cómo estos cambios están afectando a las especies acuáticas, pero sabemos que algunas de estas áreas ribereñas están en peligro. Sin embargo, sabemos que muchas personas en estas áreas remotas y tropicales dependen de los peces de estosríos para la alimentación, y la investigación previa ha demostrado los riesgos para la salud humana asociados con la exposición al mercurio ", explicó Lutz.
Los estudios anteriores en la Amazonía a menudo se han centrado en los impactos de la deforestación; sin embargo, este es uno de los primeros en examinar el impacto acuático: cómo los ríos y las corrientes tropicales se han visto y siguen siendo afectados por esta floreciente industria.
Los investigadores esperan que el estudio fomente futuras investigaciones multidisciplinarias sobre el impacto de la extracción de oro a escala artesanal y ayude a informar los esfuerzos de conservación. Los impactos ambientales aquí son generalizados y, en algunos casos, podrían ser irreversibles, una preocupación para una región que esconocido por su biodiversidad.
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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