Puede parecer que las lágrimas no tienen olor. Pero los estudios han demostrado que las proteínas en las lágrimas actúan como señales feromonales. Por ejemplo, las glándulas lagrimales de los ratones machos producen una proteína que hace que las hembras sean más receptivas al sexo. Ahora los investigadores informan Biología actual el 29 de marzo descubrieron que las lágrimas de ratas contienen proteínas con funciones similares. El nuevo estudio también muestra que los ratones también captan las proteínas de lágrimas de las ratas. La señal química parece alertar a los ratones sobre el hecho de que los depredadores es decir,, ratas están alrededor
Los hallazgos proporcionan el primer ejemplo de "espionaje olfativo" en las comunicaciones depredador-presa de mamíferos, dicen los investigadores.
Investigadores dirigidos por Kazushige Touhara en la Universidad de Tokio, Japón, habían descrito anteriormente una proteína de feromona en lágrimas de ratón que llaman ESP1. En el nuevo estudio, plantearon la hipótesis de que las proteínas secretadas en el líquido lagrimal de un depredador ratas podríandesencadenan cambios de comportamiento en sus presas ratones.
Primero, identificaron un nuevo compuesto en el líquido lagrimal de las ratas, al que llaman proteína 1 relacionada con la cistatina CRP1. La proteína, producida por las ratas machos, activa los receptores en el órgano vomeronasal de las ratas hembras, lo que hace que se detengan.Como sospecharon los investigadores, la proteína también activa los receptores en los órganos vomeronasales de los ratones.
Cuando los ratones detectan CRP1 de rata, informan que activa un circuito defensivo en los cerebros de los roedores. Como resultado, los ratones dejan de moverse a medida que su temperatura corporal y frecuencia cardíaca caen.
El equipo de Touhara descubrió que múltiples receptores en el órgano vomeronasal del ratón detectan la proteína de la rata. Cuando los investigadores modificaron genéticamente a los ratones para bloquear la expresión de uno de esos receptores, los animales dejaron de responder a la CRP1 de la rata.
"Nuestro estudio muestra que la CRP1 de rata es una feromona sexual putativa en ratas y que los ratones escuchan la feromona de rata como una señal de depredador", dice Touhara.
Touhara dice que CRP1 de rata es un miembro de la superfamilia de cistatina, un grupo mejor conocido por su papel en la inhibición de las enzimas que degradan las proteínas. Que un miembro de esta superfamilia sirva como señal química es una sorpresa.
Los investigadores dicen que los estudios futuros explorarán cómo se codifican las señales vomeronasales derivadas de ratas para producir comportamientos distintos en los ratones. El descubrimiento también abre una nueva vía para explorar la evolución de las comunicaciones depredador-presa.
Este trabajo fue apoyado por JST ERATO Touhara Chemosensory Signal y JSPS.
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