Una sustancia en las lágrimas de los ratones jóvenes hace que las hembras sean más propensas a rechazar los avances sexuales masculinos. Esta investigación es parte de los esfuerzos en curso en la Universidad de Tokio para comprender cómo se comunican los animales usando sustancias químicas llamadas feromonas.
No se pueden establecer conexiones directas entre el comportamiento humano y del ratón porque las feromonas son altamente específicas de la especie.
"Si los humanos pueden detectar algo en las lágrimas, no usaremos la misma señal o receptor de feromona que los ratones. Pero estamos investigando si las especies comparten el neurocircuito básico de cómo el cerebro procesa una señal olfatoria para afectar el comportamiento", dijo el profesorKazushige Touhara, líder del proyecto de investigación.
control de la población de feromonas
Los investigadores esperan usar la feromona lagrimal como un método anticonceptivo natural para reducir las poblaciones de ratones en el futuro.
"Es poco probable que otros animales se vean afectados porque las feromonas son muy específicas de la especie. El comportamiento de rechazo sexual es un instinto innato, por lo que también es poco probable que los ratones aprendan a cambiar su comportamiento o ignorar la feromona artificial", dijoTouhara.
Solo los ratones juveniles de una a tres semanas producen la feromona, llamada péptido secretor de glándulas exocrinas 22 ESP22. ESP22 no está en el aire y carece de un olor notable, pero la feromona se propaga por todo el territorio a medida que las madres y los ratones jóvenes limpian las lágrimas mientrasaseo.
Tanto las madres como las hembras vírgenes rechazan los avances sexuales masculinos después de la exposición a ESP22. Teóricamente, un menor interés de las hembras en el sexo beneficiaría a los ratones juveniles al reducir el número de hermanos menores que compiten por los recursos.
"ESP22 es difícil de sintetizar artificialmente, por lo que queremos encontrar una porción más pequeña de la molécula de feromona que podría agregarse al agua potable de los ratones. Esto podría evitar que los ratones se reproduzcan en áreas donde son plagas", dijo Touhara.
receptores específicos
ESP1 es una feromona masculina adulta que el grupo de investigación de Touhara ha estudiado previamente por su papel en la mejora de la aceptación femenina del sexo. En este nuevo estudio, los investigadores rastrearon cómo ESP22 y ESP1 son recibidos y procesados por el cerebro del ratón hembra adulta.
Las señales de feromonas de ratones jóvenes anulan las señales de los machos adultos. Las hembras vírgenes rechazaron los avances masculinos cuando se expusieron al ESP22 que rechaza el sexo, incluso después de exponerse al ESP1 que acepta el sexo.
Tanto las feromonas ESP22 que rechazan el sexo como las que aceptan el ESP1 son reconocidas por receptores únicos y dedicados en la nariz. Las neuronas específicas envían las diferentes señales de feromona al cerebro. La presencia de receptores ESP1 y ESP22 similares pero específicos ayuda a revelar cómo evolucionaron los animalesla capacidad de detectar e interpretar señales de feromonas
"El descubrimiento de un solo receptor para cada feromona nos muestra que las moléculas individuales pueden afectar drásticamente el comportamiento de los animales", dijo Touhara.
Feromonas en el cerebro
Las señales de feromonas se enrutan a la amígdala medial, un pequeño grupo de neuronas en el cerebro.
"La amígdala medial es como un centro para recibir y redirigir señales de feromona", dijo Kentaro Ishii, coautor del artículo de investigación y estudiante de doctorado de quinto año que trabaja con Touhara.
Las señales ESP22 y ESP1 viajan por separado pero en paralelo hasta alcanzar la amígdala medial. Después de ese punto, las feromonas afectan diferentes neurocircuitos en el cerebro para crear diferentes comportamientos. La investigación en curso en el laboratorio explorará neurocircuitos relacionados con feromonas más allá del centro medial de la amígdala.
"La amígdala medial aún es muy misteriosa, por lo que estamos emocionados de descubrir más detalles sobre cómo se clasifican y enrutan las señales de feromonas después de que se reciben allí", dijo Ishii.
"Además, queremos entender la complejidad de cómo el cerebro calcula y clasifica las señales olfativas en un entorno natural, donde los animales están expuestos simultáneamente a muchas feromonas y otras señales químicas diferentes todo el tiempo", dijo Ishii.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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