El leopardo de las nieves es una especie de mamífero de la familia de los gatos que se encuentra a gran altura en Nepal y otros países del rango del Himalaya. Sin embargo, se ha incluido en la categoría vulnerable de la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN en los últimos años por varias razones.
Un artículo de investigación reciente publicado en la revista Banko Janakari sugiere que la densidad del leopardo de las nieves en la región de Manaslu del país es baja a pesar de la abundante densidad de presas y la cooperación de los humanos en su conservación.
"Realizamos la investigación en las áreas de conservación de Manaslu porque había habido estudios limitados en esta región en el pasado", dice Bishnu Devkota, autor principal del artículo. "Nuestra investigación restableció el hecho generalmente aceptado y comprobado de que ella población de leopardos de las nieves está disminuyendo en las regiones protegidas y desprotegidas de Nepal ".
El estudio, que se realizó colocando 14 transectos con una distancia total de 8,12 kilómetros en el Área de Conservación Manaslu ubicada en el distrito de Gorkha, 200 km al noroeste de la capital, Katmandú, encontró 3.57 señales por kilómetro que indican un leopardo de las nieves bajasdensidad.
"Es difícil detectar al leopardo de las nieves directamente, ya que es un animal tímido. Estimamos la abundancia de leopardos de las nieves en un área en particular al observar sus signos, como excrementos, marcas de pug y raspones", explica Devkota.
"Sin embargo, la población de la especie de presa era lo suficientemente alta como para soportar una población más grande de leopardo de las nieves", agrega. Oveja azul, Himalaya Tahr, ciervo almizclero, marmota del Himalaya Marmota himalayana , sena del Himalaya, liebre Lepus oiostolus, pika de Royle Ochotona roylei y faisán impeyan Lophophorus impejanusSe descubrió que era la principal especie de presa para el leopardo de las nieves en la región de Manaslu.
La alta densidad de presas también significó un conflicto entre humanos y animales en la región. "Los lugareños de la región tomaron al leopardo de las nieves como mascota de los dioses, y cooperaron mucho en la conservación del leopardo de las nieves", dice Devkota. Sin embargo,los conservacionistas no pueden confiar plenamente en el comportamiento actual de los lugareños hacia el leopardo de las nieves para una conservación sostenible.
"En la actualidad, probablemente debido a la amplia presencia de alimentos en la naturaleza, el leopardo de las nieves no es una amenaza para el ganado domesticado. Sin embargo, si los leopardos de las nieves comienzan a atacar al ganado, entonces es probable que los lugareños se opongan a la conservaciónesfuerzos de los leopardos de las nieves ", dice Devkota.
El estudio se realizó en el Comité de Desarrollo de la Aldea Chhekampar en el distrito norte de Gorkha, que se encuentra en el área de conservación de Manaslu. El área de conservación estuvo cerrada para turistas extranjeros hasta 1991. Después de la apertura del área de conservación para turistas, muchos turistas han sidovisitar el área El leopardo de las nieves, junto con otros animales salvajes, es una de las atracciones para los turistas que visitan el área.
Devkota dice que se requiere más investigación en la región, que puede tomar los hallazgos de la presente investigación como datos de base, y también planificar programas de incentivos para mantener la actitud positiva de los lugareños hacia la conservación del leopardo de las nieves.
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