Los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Han desarrollado la primera prueba de laboratorio que puede detectar rastros de material genético de los manatíes en las vías fluviales donde viven. Usando una muestra de agua recolectada en el campo, la innovadora prueba ambiental de ADN puede revelar si uno o más delos esquivos mamíferos marinos han estado en el área durante el último mes.
La prueba puede detectar la presencia de manatíes donde otros métodos no funcionan, ayudar a los científicos a identificar los hábitats que usan los manatíes y los patrones de sus movimientos estacionales, e informar los esfuerzos para recuperar las poblaciones de manatíes salvajes que se consideran cercanas a la extinción, comocomo en Brasil o África occidental, dijo la genetista de investigación del USGS Margaret Hunter.
"La detección ambiental de ADN es la ola del futuro para monitorear especies que son difíciles de encontrar", dijo Hunter. "Algunas especies, como los mamíferos marinos, viven en lugares donde los humanos no pueden seguirlas fácilmente. Otras son pocas ennúmero y ampliamente dispersos, bien camuflados, o buenos para evitar el contacto con las personas. Al combinar los nuevos avances en el trabajo de eDNA con otras técnicas, estamos obteniendo una imagen más completa de estas poblaciones salvajes, sin molestarlas ".
Hunter dirigió un equipo de investigación que aisló un segmento de ADN único que se encuentra en los residuos corporales de los manatíes, como la saliva, las células de la piel, los excrementos y el vapor de agua exhalado. El equipo desarrolló un marcador genético que señala la presencia de esos segmentos de ADN en un concentradomuestra de agua del medio ambiente de los animales.Su trabajo se informa en un artículo científico publicado el 13 de marzo de 2018 en la revista E Investigación de especies no amenazadas .
La sonda eDNA puede detectar material genético de las tres especies de manatíes: el manatí antillano Trichecus manatus de Florida y el Caribe; el manatí africano menos entendido Trichecus senegalensis; y el manatí amazónico Trichecus inunguis del surAmérica, tan difícil de detectar en las aguas oscuras del río que su abundancia, rango y comportamiento son en gran medida desconocidos. Las tres especies son consideradas vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y el manatí antillano está catalogado como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Los manatíes salvajes, que se mueven lentamente y son secretos, a menudo están ocultos por el follaje, el agua nublada u oscura o el mal tiempo. Los científicos suelen utilizar estudios aéreos para encontrarlos y monitorearlos.
"En algunos casos, los manatíes simplemente no se pueden detectar a pesar de que sabemos que están allí", dijo Hunter. "Pero nuestro estudio descubrió que las encuestas de ADNc mejoraron la detección de los manatíes en la naturaleza, en comparación con los métodos de inspección aérea más tradicionales.Y es relativamente fácil para los biólogos de campo recolectar las muestras, aunque la metodología en el laboratorio no es fácil ".
Hunter comenzó a desarrollar la prueba de eDNA en el otoño de 2013. Utilizando una base de datos de genomas de vida silvestre que ya se han secuenciado y muestras de tejido tomadas de animales vivos o cadáveres, el equipo identificó secuencias de ADN que son exclusivas del manatí. Los investigadores desarrollaron unmarcador genético que emite luz fluorescente en presencia de ADN de manatí. Un fragmento del material genético de los manatíes solo 69 pares de bases de ADN, de un total de 16,882 pares de bases de ADN es suficiente para producir un resultado confiable, Hunterdijo.
La sonda se probó en muestras de agua concentrada de un área en la costa este de Florida donde los manatíes se congregan, en el Panhandle de Florida, donde son menos numerosos, y en ubicaciones en la Bahía de Guantánamo, Cuba y el lago Ossa, Camerún, donde los observadores a veces venlos animales en el agua. Algunas muestras provenían de bahías y lagunas saladas o salobres, otras de lagos de agua dulce y pantanos. Con el cuidado de evitar la contaminación con ADN perdido, el equipo filtró muestras de agua y concentró el ADN. Las muestras se analizaron en forma cuantitativaDetector de ADN, un dispositivo de última generación que separa cada muestra de agua en hasta 20,000 gotas y analiza cada una de ellas en busca de rastros de ADN de manatí.
La sonda detectó ADN de manatí en las seis ubicaciones de Florida y las cinco en la Bahía de Guantánamo, pero solo en una ubicación en Camerún. No se vio afectada por los niveles de salinidad. Pero en aguas ricas en materia orgánica, como lagunas boscosas, niveles altosLos investigadores encontraron que los taninos y otros químicos naturales en el agua a veces interfieren con la sonda, y hay otra advertencia: la sonda "nos da la concentración de ADN de manatí en nuestra muestra de agua, pero aún no puede decirnos cuántoslos animales están presentes ", dijo Hunter." Podría estar detectando un animal justo al lado tuyo o diez animales río arriba "
Los posibles próximos pasos de los investigadores incluyen refinar la sonda de manatí y desarrollar sondas similares para el dugong, una especie relacionada o para otros mamíferos marinos.
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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