Investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas DZNE han encontrado una posible explicación para la dificultad en la orientación espacial que a veces experimentan las personas mayores. En los cerebros de los adultos mayores, detectaron una actividad inestable en un área central para el espacionavegación. Los resultados se informan en la revista " Biología actual . "A largo plazo, estos hallazgos podrían abrir nuevas formas de detectar la enfermedad de Alzheimer.
Para guiarnos a través del espacio de una manera dirigida a objetivos, el cerebro humano tiene que procesar una avalancha de información, que va desde estímulos visuales hasta señales proporcionadas por el sistema muscular y nuestro sentido del equilibrio. Por lo tanto, la orientación espacial y la navegación están entrehabilidades más complejas de la mente humana. Sin embargo, estas habilidades a menudo se deterioran a medida que envejecemos, lo que puede comprometer severamente la independencia y la calidad de vida.
"Cuando te mueves por un entorno desconocido, es perfectamente normal perderse. Sin embargo, esto tiende a suceder con mayor frecuencia a las personas mayores. Hasta ahora, sabemos muy poco sobre los mecanismos neuronales subyacentes de estos problemas de navegación", diceMatthias Stangl, investigador del sitio Magdeburg de DZNE y primer autor de la publicación actual. "Teníamos la hipótesis de que las llamadas celdas de rejilla podrían estar implicadas. Estas células realizan una gran parte del procesamiento de navegación. Son neuronas especializadasubicado en la corteza entorrinal del cerebro. Por lo tanto, supusimos que los déficits en la función de las celdas de la cuadrícula podrían ser la causa de problemas en la navegación ".
En realidad virtual y en espacio real
Para probar esta suposición, Stangl y sus colegas realizaron experimentos con 41 adultos jóvenes y mayores sanos, que se dividieron en dos grupos: el grupo de "adultos jóvenes" consistía en 20 participantes de entre 19 y 30 años, mientras que el grupo de "adultos mayores "comprendían 21 individuos con edades entre 63 y 81 años. Ambos grupos incluían hombres y mujeres.
Uno de los experimentos combinó imágenes cerebrales funcionales fMRI y realidad virtual: los participantes tuvieron que navegar a través de un escenario generado por computadora mientras se monitorizaban sus patrones de actividad cerebral. Un segundo experimento probó la capacidad de "integración de ruta".En la configuración, los participantes se movieron a lo largo de caminos curvos predefinidos. En las paradas intermedias, tuvieron que estimar su distancia y orientación con respecto a su punto de partida, pero sin poder ver o determinar su ubicación. Dado que esta prueba se llevó a cabo en dos versiones, tomócolocar tanto en espacio real como en un entorno virtual.
Inestabilidades en los patrones de disparo
"A fin de cuentas, a los participantes jóvenes les fue mejor en la navegación, lo que está en línea con estudios previos. Sin embargo, encontramos una asociación entre la disminución del rendimiento de navegación y los déficits en la actividad de las celdas de la cuadrícula", dice el profesor Thomas Wolbers, científico senior de DZNEy supervisor del estudio actual. "Las células de la rejilla se dispararon de manera diferente al comparar adultos jóvenes y viejos. Específicamente, los patrones de disparo fueron menos estables con el tiempo en las personas mayores, lo que indica que estos circuitos cerebrales están comprometidos en la vejez. Esto podría ser una causa depor qué muchas personas mayores tienden a tener problemas con la navegación espacial "
Wolbers agrega: "Las células de cuadrícula juegan un papel central no solo en la navegación sino también en otras funciones cognitivas. Por lo tanto, nuestros hallazgos podrían indicar un mecanismo clave subyacente a los déficits cognitivos en la vejez. Esto no solo proporciona información sobre los cambios neurofisiológicos debido aenvejecimiento. También puede ayudar a diseñar terapias contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad ".
¿Una señal temprana de demencia?
Mientras que el debilitamiento de las habilidades de navegación puede ocurrir en adultos sanos, tal disminución también se considera uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer. "Evaluar el rendimiento de navegación y la función de la red de cuadrícula podría facilitar el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos", dice Wolbers"Para este fin, sería necesario desarrollar métodos de diagnóstico que distingan entre una disminución de la capacidad de navegación relacionada con la edad y una disminución causada por la enfermedad. Esta podría ser una tarea difícil. Sin embargo, nuestros hallazgos sientan las bases para futuros estudios sobretales temas "
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Materiales proporcionados por DZNE - Centro alemán de enfermedades neurodegenerativas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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